Neža Mlakar és Karmen Meze gyerekkoruk óta barátok. Összekötődésük 2015-ben az anyaság közös élménye és az ezzel járó kihívások miatt éledt újjá. Inspirációjuk a La Popsi Neža Las Vegasban, amikor egészséges fogzási megoldást keresett a fia számára. A pálcikára fagyasztott valódi gyümölcsök kombinálásával létrehozták a cukros fagylaltok egészségesebb alternatíváját. Az volt a céljuk, hogy olyan márkát hozzanak létre, amely a fagylalt és a gyümölcsök iránti szeretetüket az egészséges táplálkozással ötvözi. A vállalkozói lét realitásai azonban megtanították őket arra, hogy milyen kihívásokkal jár egy vállalkozás tulajdonlása. A kezdeti kudarcok ellenére céljuk továbbra is az, hogy a La Popsi nemzetközileg elismert márkává váljon.

• Meséljen nekünk a hátteréről és személyes történetéről.

Karmen és én egész életünkben a legjobb barátok voltunk. Ugyanabban az utcában nőttünk fel a szlovéniai Mengešben. De aztán 2012-ben munkát kaptam Las Vegasban, és odaköltöztem, így egy időre megszakadt a kapcsolatunk. De aztán 2015-ben mindketten először lettünk anyák. Ő Szlovéniában adott életet fiának, Lian-nak, az én fiam, Alexander pedig Las Vegasban született. Hirtelen megint annyi közös volt bennünk, hogy elkezdtük naponta felhívni egymást Skype-on (annak ellenére, hogy Las Vegas és Szlovénia között kilenc óra az időeltolódás). Aztán egy nap elvittem Alexandert az orvosához (7 hónapos volt) kivizsgálásra. Foga volt és begyulladt az ínye. Az orvos azt mondta, hogy vehetek neki gyümölcsízű fagylaltot, ami segít lehűteni a gyulladást, és a gyümölcs egészséges vitaminokat is tartalmaz. De nem találtam olyan terméket, ami alkalmas lenne egy olyan babának, akinek most vezetik be az étkezést. A termékek, amelyeket a piacon találtam, mind nagyon cukrosak voltak, vagy kukoricaszirupot, adalékanyagokat tartalmaztak. Ezért elmondtam Karmennek, hogy bár az orvostól kaptam ezt a nagyszerű ötletet, mégsem találtam olyan terméket, amely alkalmas lenne a fiamnak. A válasza az volt: "Ugyan már Neža, csak vegyél friss gyümölcsöt, keverd össze, tedd egy pálcikára, és add neki". És ez az, ami a La Popsi most. Igazi gyümölcs, ami megolvad. Fogtunk gyümölcsöt, összekevertük, pálcikára tettük, lefagyasztottuk, és jégkrémet készítettünk 😊.

• Mi inspirált titeket a cégeitek létrehozására, és hogyan született meg a vállalkozásotok koncepciója?

Mivel az USA-ban éltem, az volt a vágyam, hogy egy nap visszatérjek Szlovéniába, hogy felneveljem a fiamat. Karmen pedig saját cukrászdát szeretett volna. De aztán a fagylaltgyártás ötlete annyira lenyűgöző volt, hogy mindketten úgy döntöttünk, hogy egy olyan terméket kezdünk el árulni, ami még nem volt a piacon - egy olyan terméket, ami egészséges, de nem köt kompromisszumot az ízek terén. Valamit, amit mindenki szeret - a fagylaltot és a gyümölcsöt kombinálva. És ez nem csak a termékről szólt. Arról álmodtunk, hogy saját vállalkozásunk lesz, hogy a saját főnökünk lehetünk (így megvan a szabadságunk, hogy úgy tervezzük a napunkat, ahogyan szeretnénk). Milyen nagyot tévedtünk! Először is, sokkal többet dolgoztunk, mintha valaki másnál lettünk volna alkalmazva. Egy percre elfelejtettük, hogy ha már van egy céged, akkor mindenért és mindenkiért te vagy a felelős - minden rajtad múlik. Hogy nincs senki, aki elvégezné a munkádat, ha megbetegszel, vagy ha történetesen fáradt vagy egy adott napon. Hogy semmi sem történik, ha nem te magad csinálod. És néha elfelejted, hogy a vállalkozásod olyan, mintha gyermeked lenne. Amíg még kicsi, addig is vannak apró problémák. De ha egyszer elkezd nőni, akkor a problémáid is. De ha van egy álmod, akkor hajszold azt, mert az álom nem fog utánad m enni. A mi álmunk pedig az, hogy a La Popsi egy nap a jégkrémek jól ismert nemzetközi márkájává váljon.

• Milyen módon illeszkedik a szellemi tulajdon (IP) az önök üzleti célkitűzéseihez és céljaihoz?

Furcsa világban élünk. Nagyon sok olyan történetet hallottunk már, ahol a kisvállalkozóknak remek ötleteik voltak, és bemutatták azokat a nagyoknak, majd hirtelen ellopták az ötleteiket. Bizonyos szempontból tehátmeg kell védeni az ötleteinket, a márkánkat és saját magunkat, és a márkánk bejegyeztetése némi nyugalmat ad nekünk. Még ha valaki el is lopná az ötleteinket, legalább tudunk reagálni és tenni valamit ellene.

• Milyen szellemi tulajdonjogokkal rendelkezik? Honnan tudta meg, hogy mi a szellemi tulajdon, és hogyan értesült arról, hogy mit kell tennie ahhoz, hogy megvédje vállalkozását (vállalkozásait)/márkáját?

Kezdetben a La Popsi olyan kis cég volt, hogy nem is gondoltunk a márkánk védelmére. De nem sokkal később lehetőséget kaptunk arra, hogy a Spar kiskereskedelmi láncban, Szlovéniában értékesítsünk. Így a La Popsi nagyon elérhetővé és egyre inkább felismerhetővé vált a fogyasztók számára Szlovénia-szerte. Akkoriban volt egy mentorunk, aki azt javasolta, hogy védessük le a márkát. Ezért úgy döntöttünk, hogy először a szlovén piacra jegyeztetjük be a márkát, hogy biztosak lehessünk abban, hogy az ötletünk a miénk és csakis a miénk marad. Addig a pontig még csak nem is álmodtunk arról, hogy külföldi piacokra lépjünk be, mivel annyira elfoglalt voltunk azzal, hogy először a saját hazai piacunkat hódítsuk meg. Ezért gondoltuk úgy, hogy elég lesz, ha csak Szlovéniában kapunk védelmet. De aztán egy évvel később bevezettük a La Popsi-t az osztrák piacra, és onnantól kezdve természetesen az egész EU-ban bejegyeztettük a márkánkat.

• Női vállalkozóként találkoztak-e bármilyen különleges kihívással, és hogyan kezelik ezeket?

Húszéves korunkban kezdtük el a vállalkozásunkat. Fiatalnak lenni az élelmiszeripari vállalkozásokban nem előny. De fiatal nőnek lenni még nagyobb kihívás. Azt hiszem, az elején senki sem vett minket komolyan. Azt hiszem, azt hitték, hogy csak egy pár fiatal lány vagyunk, akik megpróbálnak eladni egy aranyos fagylaltot, és mindenki azt hitte, hogy feladjuk, amint rájövünk, milyen nehéz sikerrel járni. De mi harcosok vagyunk, és nem adtuk fel. Bebizonyítottuk, hogy minden lehetséges, és hogy nem adjuk fel. Talán most egy kicsit könnyebb, hogy már tudunk eredményeket felmutatni a potenciális partnereinknek, de még mindig kihívás. Nőnek lenni az üzleti életben sosem könnyű, függetlenül az iparágtól, és minden üzletkötésnél nagyobb erőfeszítéseket kell tenned. De ez semmiképpen sem szabad, hogy bárkit is meggátoljon abban, hogy vállalkozása legyen. Csak erősebbé tesz 😊.

• Ön szerint milyen intézkedéseket lehetne tenni a női vállalkozók megerősítése és inspirálása érdekében?

2024-et írunk, és a környezet már most sokkal jobban támogatja a nőket, mint valaha. Azt mondanám, hogy nincs mitől félni. Ha hajlandó vagy dolgozni azért, amit akarsz, semmi sem állíthat meg. És a nőknek megvan ez a bizonyos intuíciójuk, amit a javunkra fordíthatunk 😉.

• Milyen tanácsot adnál más feltörekvő női innovátoroknak, akik saját vállalkozás létrehozásán gondolkodnak?

Azt mondanám, hogy legyenek bátrak. Tegyenek fel minél több kérdést. Legyenek tisztában azzal, hogy mindig van valaki, aki tud segíteni. Soha ne hagyják abba a tanulást. Soha nem vagytok egyedül. Ismerd meg a prioritásaidat. Álmodj tovább, és ne feledd, hogy ha elveszíted a türelmedet, akkor a csatát is elveszíted (Sun Zu).

• Milyen készségek szükségesek ahhoz, hogy minden vállalkozó, különösen a nők, sikeresek legyenek a vállalkozói útjukon?

Azt mondanám, hogy a legfontosabb készség a kíváncsiság. Az üzleti életben annyi mindent kell megtanulnod, hogy ha nem vagy kíváncsi, akkor valószínűleg állandóan stressz alatt leszel. A második dolog, amit mondanék, az az alkalmazkodóképesség. Azt hiszem, amióta vállalkozó vagyok, nem volt olyan dolog, ami a tervek szerint ment volna. Tehát a változó körülményekhez való viszonylag gyors alkalmazkodás képessége kulcsfontosságú. És persze bátornak kell lenni. Bátorság kell a próbálkozáshoz, a kudarchoz, és ahhoz, hogy újra a saját lábadra állj.

• Mik a jövőbeli törekvéseid? Hol képzeled el a vállalkozásodat tíz év múlva?

Szeretnénk, ha a La Popsi a jégkrémek ismert nemzetközi márkájává válna. Keményen dolgozunk azon, hogy új piacokra lépjünk be, stratégiai partnereket találjunk, új termékeket hozzunk létre, és közben jól akarjuk érezni magunkat. Szeretnénk egy kis, de jelentős változást elérni a világban azzal, hogy ezeket az egészséges alternatívákat kínáljuk, és arra ösztönözzük vásárlóinkat, hogy jobb ételeket vásároljanak gyermekeiknek.