Η Neža Mlakar και η Karmen Meze είναι φίλες από την παιδική τους ηλικία. Ο δεσμός τους αναζωπυρώθηκε το 2015 με την κοινή εμπειρία της μητρότητας και τις προκλήσεις που αυτή έφερε. Η έμπνευσή τους για La Popsi προέκυψε από την αναζήτηση της Neža να βρει μια υγιή λύση για την οδοντοφυΐα του γιου της στο Λας Βέγκας. Συνδυάζοντας αληθινά φρούτα παγωμένα σε ένα ξυλάκι, δημιούργησαν μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση στα ζαχαρούχα παγωτά. Φιλοδοξία τους ήταν να δημιουργήσουν μια μάρκα που να παντρεύει την αγάπη τους για το παγωτό και τα φρούτα με την υγιεινή διατροφή. Ωστόσο, η πραγματικότητα της επιχειρηματικότητας τους δίδαξε τις προκλήσεις της ιδιοκτησίας μιας επιχείρησης. Παρά τις αρχικές αναποδιές, ο στόχος τους παραμένει να καταστήσουν το La Popsi ένα διεθνώς αναγνωρισμένο εμπορικό σήμα.

• Μιλήστε μας λοιπόν για το ιστορικό σας και την προσωπική σας ιστορία.

Η Karmen και εγώ είμαστε οι καλύτεροι φίλοι σε όλη μας τη ζωή. Μεγαλώσαμε στον ίδιο δρόμο στο Mengeš της Σλοβενίας. Αλλά στη συνέχεια, το 2012 βρήκα δουλειά στο Λας Βέγκας και μετακόμισα εκεί, οπότε χάσαμε κάπως την επαφή μας για ένα διάστημα. Αλλά μετά, το 2015 γίναμε και οι δύο μαμάδες για πρώτη φορά . Εκείνη γέννησε τον γιο της, Lian, στη Σλοβενία και ο γιος μου Alexander γεννήθηκε στο Λας Βέγκας. Ξαφνικά, είχαμε και πάλι τόσα πολλά κοινά που αρχίσαμε να τηλεφωνούμε ο ένας στον άλλον κάθε μέρα στο Skype (παρόλο που υπήρχε διαφορά ώρας εννέα ωρών μεταξύ Λας Βέγκας και Σλοβενίας). Στη συνέχεια, μια μέρα πήγα τον Alexander στο γιατρό του (ήταν 7 μηνών) για ένα τσεκ-απ. Του έβγαζε δόντια και είχε φλεγμονή στα ούλα. Ο γιατρός μου είπε ότι μπορούσα να του αγοράσω ένα παγωτό με γεύση φρούτων για να τον βοηθήσει να δροσιστεί η φλεγμονή, ενώ τα φρούτα περιείχαν και υγιεινές βιταμίνες. Δεν μπόρεσα όμως να βρω ένα προϊόν που να είναι κατάλληλο για ένα μωρό που μόλις εισάγεται στην τροφή. Τα προϊόντα που έβρισκα στην αγορά ήταν όλα πολύ ζαχαρούχα ή περιείχαν σιρόπι καλαμποκιού, πρόσθετα κ.λπ. Έτσι, είπα στην Karmen ότι, αν και ο γιατρός μου είχε δώσει αυτή τη σπουδαία ιδέα, εξακολουθούσα να μην μπορώ να βρω ένα προϊόν που θα ήταν κατάλληλο για τον γιο μου. Η απάντησή της ήταν: "Ω, έλα Neža, απλά αγόρασε μερικά φρέσκα φρούτα, ανακάτεψε τα, βάλε τα σε ένα ξυλάκι και δώσ' του τα". Και αυτό είναι τώρα το La Popsi. Είναι πραγματικά φρούτα που λιώνουν. Πήραμε φρούτα, τα αναμείξαμε, τα βάλαμε σε ένα ξυλάκι, τα καταψύξαμε και δημιουργήσαμε παγωτά 😊.

• Τι σας ενέπνευσε να δημιουργήσετε τις εταιρείες σας και πώς προέκυψε η ιδέα για τις επιχειρήσεις σας;

Από τότε που ζούσα στις ΗΠΑ, είχα αυτή την επιθυμία να επιστρέψω μια μέρα στη Σλοβενία για να μεγαλώσω τον γιο μου. Και η Karmen ήθελε να αποκτήσει το δικό της ζαχαροπλαστείο. Στη συνέχεια, όμως, η ιδέα της παραγωγής παγωτού ήταν τόσο καταπληκτική που αποφασίσαμε και οι δύο να ξεκινήσουμε να πουλάμε ένα προϊόν που δεν υπήρχε ακόμη στην αγορά - ένα προϊόν που είναι υγιεινό αλλά δεν κάνει συμβιβασμούς στη γεύση. Κάτι που όλοι αγαπούν - παγωτό και φρούτα σε συνδυασμό. Και δεν αφορούσε μόνο το προϊόν. Ονειρευόμασταν να αποκτήσουμε μια επιχείρηση για να είμαστε το αφεντικό του εα υτού μας (με αυτόν τον τρόπο έχεις την ελευθερία να προγραμματίζεις την ημέρα σου όπως θέλεις). Πόσο λάθος κάναμε! Κατ' αρχάς, δουλέψαμε πολύ περισσότερο από ό,τι θα δουλεύαμε αν είχαμε προσληφθεί από κάποιον άλλον. Ξεχάσαμε για ένα λεπτό ότι, από τη στιγμή που έχεις μια επιχείρηση, είσαι υπεύθυνος για τα πάντα και για όλους - ότι όλα εξαρτώνται από εσένα. Ότι δεν υπάρχει κανείς που θα κάνει τη δουλειά σας αν αρρωστήσετε ή αν τύχει να είστε κουρασμένοι κάποια συγκεκριμένη μέρα. Ότι τίποτα δεν συμβαίνει αν δεν το κάνετε εσείς οι ίδιοι. Και μερικές φορές μπορεί να ξεχνάτε ότι η επιχείρησή σας είναι σαν να έχετε ένα παιδί. Ενώ είναι ακόμα μικρή, υπάρχουν μικρά προβλήματα. Αλλά μόλις αρχίσει να μεγαλώνει, το ίδιο συμβαίνει και με τα προβλήματά σας. Αλλά ανέχεις ένα όνειρο, κυνήγησέ το, γιατί το όνειρο δεν θα πάει να σε κυνηγήσει. Και το όνειρό μας είναι ότι η La Popsi θα γίνει μια μέρα μια γνωστή διεθνής μάρκα παγωτών γλειφιτζουριών.

• Με ποιους τρόπους η πνευματική ιδιοκτησία (ΠΕ) ευθυγραμμίζεται με τους επιχειρηματικούς σας στόχους και σκοπούς;

Ζούμε σε έναν παράξενο κόσμο. Έχουμε ακούσει τόσες πολλές ιστορίες όπου ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων είχαν αυτές τις υπέροχες ιδέες και τις παρουσίασαν στους μεγάλους παίκτες και, ξαφνικά, οι ιδέες τους εκλάπησαν. Έτσι, κατά κάποιον τρόποπρέπει να προστατεύσετε τις ιδέες σας, το εμπορικό σήμα σας και τον εαυτό σας, και η κατοχύρωση του εμπορικού μας σήματος μας δίνει κάποια σιγουριά. Ακόμη και αν κάποιος κλέψει τις ιδέες μας, μπορούμε τουλάχιστον να αντιδράσουμε και να κάνουμε κάτι γι' αυτό.

• Ποια δικαιώματα διανοητικής ιδιοκτησίας έχετε; Πώς ανακαλύψατε τι είναι η διανοητική ιδιοκτησία και πώς μάθατε τι έπρεπε να κάνετε για να προχωρήσετε στην προστασία της επιχείρησής σας (των επιχειρήσεών σας)/της μάρκας σας;

Στην αρχή, η La Popsi ήταν μια τόσο μικρή εταιρεία που δεν σκεφτόμασταν καν να προστατεύσουμε το εμπορικό μας σήμα. Αλλά λίγο αργότερα, μας δόθηκε η ευκαιρία να πουλήσουμε στην αλυσίδα λιανικής Spar, στη Σλοβενία. Έτσι, η La Popsi έγινε πολύ προσιτή και όλο και πιο αναγνωρίσιμη από τους καταναλωτές σε όλη τη Σλοβενία. Εκείνη την εποχή είχαμε έναν μέντορα, ο οποίος μας πρότεινε να προστατεύσουμε το εμπορικό σήμα. Έτσι, αποφασίσαμε νακατοχυρώσουμε πρώτα το εμπορικό σήμα για τη σλοβενική αγορά για να βεβαιωθούμε ότι η ιδέα μας παρέμενε δική μας και μόνο δική μας. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν είχαμε καν ονειρευτεί να εισέλθουμε σε ξένες αγορές, καθώς ήμασταν τόσο απορροφημένοι με το να κερδίσουμε πρώτα τη δική μας εγχώρια αγορά. Γι' αυτό σκεφτήκαμε ότι θα ήταν αρκετό να έχουμε προστασία μόνο στη Σλοβενία. Αλλά τότε, ένα χρόνο αργότερα, παρουσιάσαμε το La Popsi στην αυστριακή αγορά και, από εκείνο το σημείο και μετά, προχωρήσαμε φυσικά στην κατοχύρωση του εμπορικού μας σήματος για ολόκληρη την ΕΕ.

• Ως γυναίκες επιχειρηματίες, έχετε αντιμετωπίσει ιδιαίτερες προκλήσεις και πώς τις αντιμετωπίζετε;

Ξεκινήσαμε την επιχείρησή μας όταν ήμασταν στην ηλικία των 20 ετών. Το να είσαι νέος στον κλάδο των επιχειρήσεων τροφίμων δεν αποτελεί πλεονέκτημα. Αλλά το να είσαι νέα γυναίκα είναι ακόμη πιο δύσκολο. Νομίζω ότι στην αρχή κανείς δεν μας έπαιρνε στα σοβαρά. Νομίζω ότι νόμιζαν ότι ήμασταν απλώς ένα ζευγάρι νεαρών κοριτσιών που προσπαθούσαν να πουλήσουν κάποιο χαριτωμένο παγωτό και όλοι πίστευαν ότι θα τα παρατούσαμε μόλις συνειδητοποιούσαμε πόσο δύσκολο ήταν να πετύχουμε. Αλλά είμαστε μαχητές και δεν τα παρατήσαμε. Αποδείξαμε ότι όλα είναι δυνατά και ότι δεν θα τα παρατούσαμε. Ίσως τώρα είναι λίγο πιο εύκολο που μπορούμε να δείξουμε κάποια αποτελέσματα στους πιθανούς συνεργάτες μας, αλλά εξακολουθεί να είναι μια πρόκληση. Το να είσαι γυναίκα στις επιχειρήσεις δεν είναι ποτέ εύκολο, ανεξάρτητα από τον κλάδο, και πρέπει να καταβάλλεις μεγαλύτερη προσπάθεια σε κάθε συμφωνία που κάνεις. Αλλά αυτό σίγουρα δεν πρέπει να εμποδίζει κανέναν από το να έχει μια επιχείρηση. Απλώς σας κάνει πιο δυνατούς 😊.

• Ποια μέτρα πιστεύετε ότι μπορούν να ληφθούν για την ενδυνάμωση και την έμπνευση των γυναικών επιχειρηματιών;

Βρισκόμαστε στο 2024 και το περιβάλλον υποστηρίζει ήδη τις γυναίκες πολύ περισσότερο από ποτέ. Θα έλεγα ότι δεν υπάρχει τίποτα να φοβάστε. Αν είστε προετοιμασμένες να εργαστείτε για αυτό που θέλετε, τίποτα δεν μπορεί να σας σταματήσει. Και οι γυναίκες έχουν αυτή τη συγκεκριμένη διαίσθηση, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί προς όφελός μας 😉.

• Ποιες συμβουλές θα δίνατε σε άλλες επίδοξες καινοτόμες γυναίκες που σκέφτονται να ιδρύσουν τη δική τους επιχείρηση;

Θα έλεγα να είναι γενναίες. Να κάνουν όσο το δυνατόν περισσότερες ερωτήσεις. Να γνωρίζουν ότι υπάρχει πάντα κάποιος που μπορεί να βοηθήσει. Να μη σταματήσουν ποτέ να μαθαίνουν. Ποτέ δεν είστε μόνες. Να γνωρίζετε τις προτεραιότητές σας. Συνεχίστε να ονειρεύεστε και να θυμάστε ότι αν χάσετε την υπομονή σας σημαίνει ότι χάνετε τη μάχη (Sun Zu).

• Ποιες είναι οι δεξιότητες που είναι απαραίτητες για κάθε επιχειρηματία, ιδιαίτερα για τις γυναίκες, ώστε να είναι επιτυχημένοι στο επιχειρηματικό τους ταξίδι;

Θα έλεγα ότι η πιο σημαντική δεξιότητα είναι η περιέργεια. Στην επιχειρηματικότητα υπάρχουν τόσα πολλά που πρέπει να μάθετε που, αν δεν είστε περίεργοι, πιθανότατα θα έχετε συνεχώς πολύ άγχος. Το δεύτερο πράγμα που θα έλεγα είναι η "προσαρμοστικότητα". Νομίζω ότι από τότε που είμαι ιδιοκτήτης επιχείρησης, δεν υπήρξε ούτε ένα πράγμα που να πήγε σύμφωνα με το σχέδιο. Επομένως, η ικανότητα να προσαρμόζεσαι σχετικά γρήγορα στις μεταβαλλόμενες συνθήκες είναι το κλειδί. Και φυσικά, πρέπει να είστε γενναίοι. Χρειάζεται θάρρος για να προσπαθήσεις, να αποτύχεις και να σταθείς ξανά στα πόδια σου.

• Ποιες είναι οι μελλοντικές σας φιλοδοξίες; Πού οραματίζεστε την επιχείρησή σας σε δέκα χρόνια από τώρα;

Θέλουμε η La Popsi να γίνει μια γνωστή διεθνής μάρκα για γλειφιτζούρια πάγου. Εργαζόμαστε σκληρά για να εισέλθουμε σε νέες αγορές, να βρούμε στρατηγικούς συνεργάτες, να δημιουργήσουμε νέα προϊόντα και θέλουμε να διασκεδάζουμε ενώ το κάνουμε. Θέλουμε να κάνουμε μια μικρή αλλά σημαντική αλλαγή στον κόσμο προσφέροντας αυτές τις υγιεινές εναλλακτικές λύσεις και ενθαρρύνοντας τους πελάτες μας να αγοράζουν καλύτερη διατροφή για τα παιδιά τους.