À medida que a blockchain e a IA continuam a transformar as indústrias, empresas como a Mediterraneo Lab 4.0 estão a liderar o caminho em soluções de gestão da força de trabalho. Localizada no distrito de Salerno, no sul de Itália, esta PME utiliza a IA e a cadeia de blocos para garantir credenciais laborais transparentes e verificáveis. Numa entrevista, Giampiero Zito, CEO e Diretor de Inovação, revela a história por detrás do seu produto inovador Workers Badge/Blockchain Credentials, as suas decisões estratégicas de proteção da PI e a forma como estas escolhas influenciaram o crescimento e o alcance global da empresa.
- Pode descrever brevemente a sua inovação que envolve blockchain e IA? Qual é a história por detrás dela?
Em 2020, antes do confinamento devido à pandemia da COVID-19, estava a pensar que tipo de solução poderia garantir uma correspondência eficaz entre a oferta e a procura de mão de obra e que métodos e tecnologias poderiam apoiar um processo vantajoso tanto para os trabalhadores como para as empresas. O Mediterraneo Lab 4.0 e eu já estávamos a trabalhar para melhorar as competências digitais dos trabalhadores das PME e para tornar o processo de melhoria de competências e requalificação mais transparente.
Durante o confinamento em março de 2020, acelerei as atividades de investigação sobre o impacto tecnológico da tecnologia de livro-razão distribuído (DLT) para credenciais verificáveis e sobre a forma como a IA poderia melhorar o tratamento da informação com base no gráfico de conhecimentos, apoiando os utilizadores na escolha de cursos alinhados com as suas experiências anteriores e/ou carreiras desejadas.
Em 8 de abril de 2020, eu, juntamente com o Mediterraneo Lab 4.0, depositei a patente n.º 102020000007453 no Instituto Italiano de Patentes e Marcas (UIBM). A patente foi registada após dois anos em Itália e depois nos EUA (n.º 0334608/A1) através do Tratado de Cooperação em matéria de Patentes (PCT). Estamos atualmente a aguardar o feedback do Instituto Europeu de Patentes sobre a patente.
- Quais são os direitos da carteira de PI da sua empresa? Beneficiaram de algum serviço de apoio às PME do EUIPO, como o Fundo PME?
Somos titulares da patente de "Métodos e tecnologias integradas para rastrear e certificar as competências e o trabalho inteligente dos trabalhadores e multiplicar os serviços de bem-estar numa lógica de economia de partilha", registada em Itália e nos EUA. Depois de garantir a patente, começámos a desenvolver uma aplicação web descentralizada no quarto trimestre de 2021, que foi registada no SIAE para direitos de autor, após o lançamento no mercado em março de 2023. Ao mesmo tempo, decidimos proteger a marca oficial do nosso produto, "WORKERS BADGE/BLOCKCHAIN CREDENTIALS", junto do EUIPO, tendo sido registada pelo instituto em novembro de 2021. Em seguida, alargámos a nossa proteção de PI aos EUA, e o USPTO emitiu o certificado oficial da nossa marca em junho de 2024.
Em 2022, decidimos proteger outra marca, "JOB NFT", que representará outro produto/serviço atualmente em curso na nossa linha de tempo de I&D. Beneficiámos do Fundo do Governo italiano para o PCT da nossa patente e estamos a aguardar fundos para o reembolso dos custos incorridos com os depósitos da marca.
Infelizmente, no passado, não tínhamos conhecimento das oportunidades oferecidas pelo Fundo PME.
- Porque decidiram registar diferentes tipos de PI, tais como marcas e patentes? Como é que acredita que isso irá impulsionar o crescimento da sua empresa?
Acredito que os direitos de propriedade intelectual são essenciais para o crescimento sustentável de uma empresa. É importante salientar que cada tipo de direito tem as suas caraterísticas próprias e tem um impacto diferente na valorização e no negócio da empresa.
"Num mundo cada vez mais dominado pela proliferação de serviços e nomes semelhantes em diferentes regiões, as marcas garantem a nossa singularidade e distinguem a nossa marca no mercado global"
Por exemplo, uma patente dá-nos uma vantagem estratégica ao proteger os métodos utilizados nos nossos produtos e serviços, ao mesmo tempo que reconhece a nossa supremacia tecnológica e a nossa visão na cena internacional. Permite-nos prosseguir a transferência de tecnologia tanto em regiões onde os direitos de propriedade intelectual estão protegidos como naquelas onde não estão, uma vez que encontrámos parceiros dispostos a apoiar-nos na expansão dos nossos direitos nessas áreas ou na utilização dos nossos métodos para os seus próprios produtos e serviços, com royalties pagos a nós.
As marcas registadas, por outro lado, proporcionam-nos reconhecimento internacional. Num mundo cada vez mais dominado pela proliferação de serviços e nomes semelhantes em diferentes regiões, as marcas registadas garantem a nossa singularidade e distinguem a nossa marca no mercado global.
- Em que regiões optou por proteger a sua marca e o seu produto? Como é que o âmbito geográfico da proteção da sua PI contribui para o sucesso da sua empresa?
Decidimos proteger as nossas patentes e marcas em Itália, na Europa e nos EUA. Enquanto PME inovadora, os nossos direitos de propriedade intelectual permitir-nos-ão crescer à escala europeia nos próximos anos. Uma vez que os nossos produtos e serviços tenham sido validados nessa região, o nosso objetivo é entrar no mercado dos EUA, que representa atualmente o maior mercado de Software as a Service e de plataformas Web.
Graças à nossa patente registada nos EUA, as nossas oportunidades de entrada no mercado são maiores, uma vez que podemos procurar não só vendas diretas de serviços, mas também parcerias com empresas americanas já estabelecidas no mercado. Estes parceiros, em troca de royalties, podem promover a marca e os serviços do Crachá do Trabalhador utilizando os seus próprios recursos e infra-estruturas.
No que respeita à Europa, esperamos obter a patente em breve, apesar de termos exercido o direito de não participar no Tribunal Unificado de Patentes. Esta decisão foi tomada, embora com algumas reservas, para evitar o risco de o pedido de patente ser invalidado em todos os países europeus. No caso de um resultado positivo, optaremos pela proteção nos países europeus onde as condições são mais favoráveis ao desenvolvimento dos nossos serviços e, sobretudo, onde existe uma maior sensibilidade (incluindo legislativa) em relação às tecnologias que integrámos na nossa plataforma Web.
"Alguns empresários não valorizam os direitos de propriedade intelectual, mesmo quando criam ou melhoram produtos, serviços e métodos inovadores. Esta escolha conduz frequentemente a uma perda de competitividade"
Na minha experiência como gestor de inovação em empresas de vários sectores, trabalhando em projectos de investigação e desenvolvimento e/ou transformação digital, reconheci o quão estratégico é, especialmente para uma PME, ter direitos de propriedade intelectual. No entanto, observei também que alguns empresários não valorizam os direitos de propriedade intelectual, mesmo quando criaram ou melhoraram produtos, serviços e métodos inovadores.
Esta escolha, que muitas vezes leva a uma perda de competitividade, motivou-me a avaliar quais os direitos de propriedade intelectual que eram possíveis e úteis para a minha empresa. Como resultado, desenvolvi o método inovador, agora patenteado, e a plataforma inovadora, que considero estratégica, tendo em conta os novos desenvolvimentos regulamentares(AI Act, Data Act, eIDAS2, etc.) e a evolução dos cenários sociais e tecnológicos (como o trabalho inteligente, a aprendizagem eletrónica e o aumento do envolvimento dos trabalhadores através de benefícios, etc.).
- Como é que o facto de ser membro da Aliança Europeia DIGITAL PME, parte da rede Ideas Powered for business, apoiou o seu percurso empresarial?
Desde a nossa primeira adesão, a Aliança Europeia para as PME Digitais tem-se concentrado no potencial da nossa empresa e dos nossos produtos e serviços inovadores, proporcionando-nos a oportunidade de mostrar a nossa proposta de valor e, mais importante ainda, de destacar a nossa singularidade, que decorre dos nossos direitos de propriedade intelectual e da forma como estes têm impulsionado a nossa inovação e o nosso negócio. De facto, em maio de 2024, o caso do Crachá do Trabalhador/Credenciais Blockchain foi incluído pela Aliança Europeia das PME Digitais no catálogo de boas práticas IPowerSMEs na categoria "Proteção da Propriedade Intelectual que Impulsiona a Inovação".
A associação também nos deu a oportunidade de partilhar a nossa experiência de PI em webinars, onde outras PME puderam aprender com o nosso caso e obter diferentes perspectivas sobre a valorização da PI. Para além disso, abriu-nos a possibilidade de trocar valor e negócios através da venda de serviços e produtos e/ou do licenciamento da nossa propriedade intelectual.