La VHS, le CD, l'internet, le commerce électronique, les assistants virtuels, les crypto-monnaies... tous les quelques années, de nouvelles technologies révolutionnent nos vies et les rendent plus interconnectées à travers les territoires et les pays.

En ce qui concerne la propriété intellectuelle (PI), ces progrès entraînent généralement de nouveaux moyens pour les titulaires de droits d'exploiter leurs actifs et pour les consommateurs d'y accéder, mais aussi de nouvelles façons de porter atteinte aux droits de PI et, par conséquent, de nouveaux défis pour leur protection et leur application.

Avec l'internationalisation des marchés et des économies, la contrefaçon est en hausse. Il existe également plusieurs cas dans lesquels la consommation de produits faux ou contrefaits peut présenter des risques pour la santé (médicaments et cosmétiques, par exemple), la sécurité (comme les jouets utilisés par les enfants ou les pièces détachées pour les voitures) et l'environnement (il suffit de penser aux pesticides ou aux produits chimiques). Une étude récente publiée par l'EUIPO montre que la plupart de ces produits (60 %) sont achetés en ligne et que l'Union européenne (UE) est, avec les États-Unis d'Amérique, la principale économie de destination de ces "contrefaçons dangereuses" provenant de pays tiers.

Comment s'attaquer à ce problème et réduire le risque que des produits dangereux entrent et circulent sur le marché européen ? Il y a de bonnes nouvelles à ce sujet.

Les avantages des solutions de suivi et de traçabilité basées sur la technologie blockchain

Les solutions de suivi et de traçabilité permettent aux parties de savoir où se trouve un produit et qui le possède. Ajoutez-y le petit nouveau, la technologie blockchain, et vous obtenez une synergie d'outils prometteuse pour protéger les titulaires de droits et les consommateurs.

En termes simples, la blockchain est comme un livre numérique partagé et immuable (appelé "grand livre") qui permet à chacun d'avoir une copie de toutes les transactions effectuées entre plusieurs parties. Lorsque quelqu'un veut modifier sa propre version du livre, tout le monde doit être d'accord. Sinon, le livre n'est plus accepté par le reste du réseau.

Les solutions décentralisées de suivi et de traçabilité offrent des avantages distincts par rapport aux systèmes plus traditionnels, centralisés et cloisonnés. Pour commencer, elles offrent des structures plus sûres, plus souples et plus rentables que les "anciens" systèmes. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de gérer la chaîne d'approvisionnement et l'authenticité. C'est essentiellement pour ces raisons que l'EUIPO (qui a déjà une solide expérience de la mise en œuvre de solutions blockchain), en collaboration avec la Commission européenne, a exploré le potentiel des solutions de suivi et de traçabilité basées sur la technologie blockchain pour protéger les droits de propriété intellectuelle.

Le forum Blockathon de l'UE sur la lutte contre la contrefaçon et le concours d'infrastructure Blockathon

Le forum Blockathon de lutte contre la contrefaçon est une réalisation des efforts conjoints de l'EUIPO et de la Commission européenne. L'objectif principal de ce forum - créé à la suite du concours Blockathon 2018 de l'UE - est d'encourager le transport et la preuve de biens authentiques dans l'UE et de relever les défis de la contrefaçon. Le forum cherche à rassembler les personnes et les organisations qui travaillent au développement d'une infrastructure anti-contrefaçon.

Et si vous vous interrogez sur l'infrastructure, il y a aussi des nouvelles à ce sujet !

En mars 2022, parmi les nombreuses candidatures soumises, l'EUIPO a choisi ELSA comme lauréat du concours Infrastructure Blockathon Anti-Contrefaçon. Fruit d'un effort conjoint de designers et d'architectes numériques, ce projet est une conception d'infrastructure blockchain dont l'objectif principal est de garantir l'accès aux données relatives aux marchandises et à leur "parcours" dans la chaîne d'approvisionnement, ce qui découragerait la fabrication et la distribution d'articles faux et contrefaits. Le système demanderait à l'EUIPO de valider l'identité des titulaires de droits et, à son tour, leur fournirait une étiquette numérique anti-contrefaçon qu'ils pourraient apposer sur leurs marchandises au moyen de codes QR ou d'autres technologies de sérialisation. Le manque de confiance entre les acteurs de la chaîne d'approvisionnement est un problème que nous voulons résoudre", a déclaré Thomas Rossi, membre de l'ELSA.

L'une des principales caractéristiques de ce projet est qu'il s'agit d'un logiciel libre, ce qui signifie qu'il est disponible gratuitement et peut être modifié et redistribué. Cela signifie non seulement une faible barrière d'adoption, mais aussi la possibilité d'améliorer continuellement ses performances en mettant à jour le logiciel sous-jacent. Thomas a souligné qu'à l'avenir, "le caractère open-source d'ELSA permettra également à la communauté de développer des fonctionnalités supplémentaires pour une utilisation plus large".

Un mélange de solutions

Compte tenu de tout ce qui précède, à quoi ressemble l'avenir de la gestion de la chaîne d'approvisionnement et des données ? Il s'agira probablement d'un mélange de solutions technologiques et de développements politiques et juridiques.

Les solutions de suivi et de localisation ont montré un potentiel évident et ont déjà permis d'obtenir des résultats importants. En tout état de cause, ce n'est probablement qu'un début : il est devenu évident que la technologie blockchain peut être utilisée de plusieurs manières différentes et prometteuses, notamment en tant que diplôme numérique ou à des fins d'économie circulaire des produits.

Outre les solutions technologiques, il faut également tenir compte des évolutions législatives. Le projet de loi de l'UE sur les services numériques, par exemple, vise à faire en sorte que ce qui est illégal hors ligne le soit également en ligne. À cette fin, il cherche à rendre les acteurs de l'internet, y compris les marchés en ligne, plus responsables qu'ils ne le sont aujourd'hui. Un accord politique sur cette proposition de règlement européen a été conclu au printemps 2022, et le texte final sera adopté de manière imminente.

En conclusion : l'avenir de l'application de la PI sera probablement celui où la technologie et la loi continueront à travailler ensemble pour renforcer la confiance à la fois dans le commerce international et le commerce électronique avec les acteurs de la chaîne d'approvisionnement.

Article rédigé par Eleonora Rosati.