Neža Mlakar et Karmen Meze sont amies depuis l'enfance. Leur lien s'est ravivé en 2015 avec l'expérience commune de la maternité et des défis qu'elle a entraînés. Leur inspiration pour La Popsi est née de la quête de Neža qui cherchait une solution saine pour les poussées dentaires de son fils à Las Vegas. En combinant de vrais fruits congelés sur un bâtonnet, ils ont créé une alternative plus saine aux crèmes glacées sucrées. Leur ambition était de créer une marque qui marie leur amour pour les glaces et les fruits à une alimentation saine. Cependant, les réalités de l'entrepreneuriat leur ont appris les défis que représente la possession d'une entreprise. Malgré les échecs initiaux, leur objectif reste de faire de La Popsi une marque internationalement reconnue.

• Parlez-nous de votre parcours et de votre histoire personnelle.

Karmen et moi avons toujours été les meilleures amies du monde. Nous avons grandi dans la même rue à Mengeš, en Slovénie. Mais en 2012, j'ai trouvé un emploi à Las Vegas et j'y ai déménagé, ce qui nous a fait perdre le contact pendant un certain temps. Puis, en 2015, nous sommes toutes les deux devenues mamans pour la première fois. Elle a donné naissance à son fils Lian en Slovénie et mon fils Alexander est né à Las Vegas. Tout d'un coup, nous avons retrouvé tant de choses en commun que nous avons commencé à nous appeler tous les jours sur Skype (malgré les neuf heures de décalage horaire entre Las Vegas et la Slovénie). Un jour, j'ai emmené Alexander chez son médecin (il avait 7 mois) pour un contrôle. Il faisait ses dents et avait les gencives enflammées. Le médecin m'a dit que je pouvais lui acheter une glace aromatisée aux fruits pour l'aider à calmer l'inflammation, et que les fruits contenaient également des vitamines saines. Mais je n'arrivais pas à trouver un produit qui convienne à un bébé qui commence tout juste à manger. Les produits que je trouvais sur le marché étaient tous très sucrés ou contenaient du sirop de maïs, des additifs, etc. J'ai donc dit à Karmen que, bien que le médecin m'ait donné une idée géniale, je n'arrivais toujours pas à trouver un produit qui convienne à mon fils. Sa réponse a été la suivante : "Oh allez Neža, achète des fruits frais, mixe-les, mets-les sur un bâtonnet et donne-les-lui". Et c'est ce qu'est devenu La Popsi. Ce sont de vrais fruits qui fondent. Nous avons pris des fruits, nous les avons mélangés, nous les avons mis sur un bâton, nous les avons congelés et nous avons créé des sucettes glacées 😊.

• Qu'est-ce qui vous a incité à créer vos entreprises, et comment le concept de vos entreprises est-il né ?

Depuis que je vivais aux États-Unis, j'avais ce souhait de retourner un jour en Slovénie pour y élever mon fils. Quant à Karmen, elle souhaitait posséder sa propre pâtisserie. Mais l'idée de produire des glaces nous a tellement séduites que nous avons décidé toutes les deux de vendre un produit qui n'existait pas encore sur le marché, un produit sain qui ne fait pas de compromis sur le goût. Un produit que tout le monde aime : la glace et les fruits combinés. Et ce n'était pas seulement une question de produit. Nous rêvions de posséder une entreprise pour être notre propre patron (de cette façon, vous avez la liberté de planifier votre journée comme vous l'entendez). Nous nous sommes trompés ! Tout d'abord, nous avons travaillé beaucoup plus que si nous avions été employées par quelqu'un d'autre. Nous avons oublié un instant qu'une fois propriétaire d'une entreprise, on est responsable de tout et de tous, que tout dépend de nous. Que personne ne fera votre travail si vous tombez malade ou si vous êtes fatigué un jour donné. Que rien ne se passe si vous ne le faites pas vous-même. Et vous pouvez parfois oublier que votre entreprise est comme un enfant. Tant qu'elle est petite, il y a de petits problèmes. Mais une fois qu'elle commence à grandir, les problèmes se multiplient. Mais sivous avez un rêve, vous devez le poursuivre, car le rêve ne vous poursuivra pas. Et notre rêve est que La Popsi devienne un jour une marque internationale bien connue de sucettes glacées.

• De quelle manière la propriété intellectuelle s'aligne-t-elle sur les objectifs et les buts de votre entreprise ?

Nous vivons dans un monde étrange. Nous avons entendu tellement d'histoires où des propriétaires de petites entreprises ont eu des idées géniales et les ont présentées aux grands acteurs et, tout d'un coup, leurs idées ont été volées. D'une certaine manière,il faut donc protéger ses idées, sa marque et soi-même, et l'enregistrement de notre marque nous donne une certaine tranquillité d'esprit. Même si quelqu'un devait voler nos idées, nous pouvons au moins réagir et faire quelque chose.

• Quels sont vos droits de propriété intellectuelle ? Comment avez-vous découvert ce qu'était la propriété intellectuelle et comment avez-vous appris ce qu'il fallait faire pour protéger votre entreprise ou votre marque ?

Au début, La Popsi était une si petite entreprise que nous ne pensions même pas à protéger notre marque. Mais peu de temps après, nous avons eu l'occasion de vendre nos produits dans la chaîne de magasins Spar, en Slovénie. La Popsi est alors devenue très accessible et de plus en plus reconnaissable par les consommateurs dans toute la Slovénie. À l'époque, nous avions un mentor qui nous a suggéré de protéger la marque. Nous avons donc décidé d'enregistrer la marque pour le marché slovène afin de nous assurer que notre idée restait la nôtre et la nôtre seulement. Jusqu'alors, nous n'avions même pas songé à pénétrer les marchés étrangers, car nous étions tellement occupés à conquérir d'abord notre propre marché national. C'est pourquoi nous pensions qu'il suffirait de bénéficier d'une protection en Slovénie. Mais un an plus tard, nous avons introduit La Popsi sur le marché autrichien et, à partir de ce moment-là, nous avons bien sûr entrepris d'enregistrer notre marque pour l'ensemble de l'Union européenne.

• En tant que femmes chefs d'entreprise, avez-vous rencontré des difficultés particulières et comment les gérez-vous ?

Nous avons démarré notre entreprise alors que nous avions une vingtaine d'années. Être jeune dans l'industrie alimentaire n'est pas un avantage. Mais être une jeune femme est encore plus difficile. Je pense qu'au début, personne ne nous prenait au sérieux. Je pense qu'ils pensaient que nous n'étions que deux jeunes filles essayant de vendre de jolies glaces, et tout le monde pensait que nous abandonnerions dès que nous aurions réalisé à quel point il était difficile de réussir. Mais nous sommes des battantes et nous n'avons pas abandonné. Nous avons prouvé que tout était possible et que nous n'abandonnerions pas. Aujourd'hui, il est peut-être un peu plus facile de montrer des résultats à nos partenaires potentiels, mais c'est toujours un défi. Il n'est jamais facile d'être une femme d'affaires, quel que soit le secteur d'activité, et il faut redoubler d'efforts à chaque fois que l'on conclut une affaire. Mais cela ne doit en aucun cas empêcher quiconque de posséder une entreprise. Cela ne fait que vous rendre plus forte 😊.

• Selon vous, quelles mesures peuvent être prises pour renforcer et inspirer les femmes entrepreneurs ?

Nous sommes en 2024 et l'environnement soutient déjà les femmes bien plus que jamais auparavant. Je dirais qu'il n'y a pas lieu d'avoir peur. Si vous êtes prête à travailler pour ce que vous voulez, rien ne peut vous arrêter. Et les femmes ont cette certaine intuition, qui peut être utilisée à notre avantage 😉.

• Quels conseils donneriez-vous à d'autres femmes innovatrices en herbe qui envisagent de créer leur propre entreprise ?

Je leur dirais d' être courageuses. De poser autant de questions que possible. D'être consciente qu'il y a toujours quelqu'un qui peut aider. Ne jamais cesser d'apprendre. Vous n'êtes jamais seule. Connaissez vos priorités. Continuez à rêver et rappelez-vous que perdre patience, c'est perdre la bataille (Sun Zu).

• Quelles sont les compétences nécessaires à tout entrepreneur, en particulier aux femmes, pour réussir dans leur parcours entrepreneurial ?

Je dirais que la compétence la plus importante est la curiosité. Dans le monde des affaires, il y a tellement de choses à apprendre que, si vous n'êtes pas curieux, vous serez probablement très stressé en permanence. La deuxième chose que je dirais est la "capacité d'adaptation". Je pense que depuis que je suis chef d'entreprise, il n'y a jamais eu une seule chose qui se soit déroulée comme prévu. La capacité à s'adapter relativement rapidement à des circonstances changeantes est donc essentielle. Et bien sûr, il faut être courageux. Il faut avoir le courage d'essayer, d'échouer et de se remettre debout.

• Quelles sont vos aspirations futures ? Où voyez-vous votre entreprise dans dix ans ?

Nous voulons que La Popsi devienne une marque internationale réputée de sucettes glacées. Nous travaillons dur pour pénétrer de nouveaux marchés, trouver des partenaires stratégiques, créer de nouveaux produits, et nous voulons nous amuser en même temps. Nous voulons apporter un changement petit mais significatif dans le monde en offrant ces alternatives saines et en encourageant nos clients à acheter de meilleurs aliments pour leurs enfants.