Le métavers: un concept pas si nouveau que ça
Utilisé pour la première fois en 1992 dans le roman de science-fiction Snow Crash de Neal Stephenson, le métavers est aujourd'hui présent dans certains domaines de notre vie.
Il suffit de penser au secteur des jeux vidéo. Lancée en 2003, la plateforme de monde virtuel Second Life est l'une des premières applications du métavers. Grâce à l'utilisation d'avatars, les joueurs peuvent vivre une seconde vie virtuelle. Contrairement aux jeux vidéo traditionnels, les interactions sur Second Life ne sont pas sous-tendues par un objectif précis: il s'agit simplement d'"exister" sur la plateforme et d'établir des relations avec les avatars des autres joueurs.
Depuis environ deux ans, le concept de métavers a été profondément remanié et son développement s'est considérablement accéléré. Tout cela est dû aux dernières avancées technologiques, notamment la blockchain, la généralisation des crypto-monnaies et l'utilisation de jetons non fongibles (NFT) pour les actifs numériques. Un NFT est mieux compris comme un certificat numérique qui prouve la provenance d'un actif numérique (par exemple, un clip vidéo) et qui est distinct de l'actif numérique lui-même.
Des marques traditionnelles et bien établies ont également exploré les nouvelles possibilités offertes par le métavers pour se connecter à leurs clients existants et potentiellement à de nouveaux clients. Par exemple, des marques de mode comme Gucci (par le biais de son projet Vault) ont expérimenté les NFT et les vêtements numériques, qui ont également été vendus sur le métavers et la plateforme de jeux Roblox.
Bien entendu, le métavers est aussi un lieu de divertissement. En raison des mesures de confinement imposées pendant la pandémie de COVID-19 et de l'impossibilité d'organiser des événements en personne (une source de revenus importante, sinon la principale, pour les musiciens et les artistes du secteur de la musique), les artistes ont cherché de nouveaux moyens de se connecter avec leurs fans. En 2020, le rappeur et chanteur Travis Scott a été le premier à organiser un concert à l'intérieur du célèbre jeu vidéo Fortnite. Près de 28 millions de joueurs uniques ont assisté à cet événement. C'est un chiffre qu'il serait difficile, voire impossible, d'atteindre dans une arène "analogique"!
La propriété intellectuelle dans le métavers: nouvelles stratégies... vieux problèmes
Bien sûr, tout comme la propriété intellectuelle (PI) est pertinente dans le monde hors ligne, elle l'est aussi dans le métavers. Peut-être même davantage !
En Europe, des marques contenant le mot "metaverse" ont déjà été enregistrées avec succès, notamment auprès de l'EUIPO. Ces enregistrements ont mis l'accent sur les produits de la classe 9, qui comprend, entre autres, les logiciels informatiques. À la fin de l'année 2021, Facebook a procédé à une opération de rebranding et a changé son nom en "Meta", dans le but de signaler que son activité principale consisterait à développer encore davantage le metaverse. L'enregistrement de la nouvelle marque "Meta" est demandé dans plusieurs pays du monde, y compris dans l'Union européenne.
Bien entendu, le métavers soulève d'importantes questions relatives à la protection de la propriété intellectuelle et à la possibilité de contrôler certaines activités par les détenteurs de la propriété intellectuelle. Récemment, la marque de luxe Hermès a intenté une action en justice contre un artiste numérique pour avoir créé et vendu des "MetaBirkins". Il s'agit d'une collection de sacs à main virtuels authentifiés par des NFT et développés sans l'autorisation du célèbre fabricant des emblématiques (et bien réels) sacs à main Birkin.
Une autre question est de savoir quel type de propriété on acquiert lorsqu'on achète un bien virtuel authentifié par une NFT. Il ne s'agit pas d'une question sans importance, étant donné que les actifs virtuels authentifiés par une NFT peuvent se vendre pour plusieurs millions de dollars américains (USD). Il suffit de penser que le fondateur de Twitter, Jack Dorsey, aurait vendu son premier tweet authentifié par une NFT pour près de 3 millions USD et que la musicienne Grimes a vendu sa collection d'art numérique pour 6 millions USD.
D'un point de vue de la propriété intellectuelle, l'acheteur d'une œuvre d'art numérique authentifiée par un NFT acquiert-il, par défaut, la propriété du droit d'auteur dévolu à cette œuvre d'art frappée? Et que se passe-t-il si quelqu'un achète une œuvre d'art authentifiée par une NFT, qui a été générée sans l'autorisation du titulaire du droit d'auteur et qui est présentée comme étant la "vraie" œuvre? Un tel cas peut-il être traité comme il le serait dans le monde analogique, où nous le traiterions comme l'achat d'une œuvre d'art contrefaite?
Le droit de la propriété intellectuelle devra-t-il trouver de nouvelles solutions?
Compte tenu de toutes les questions que le métavers a déjà soulevées, il est naturel de se demander si de nouvelles solutions sont justifiées pour y répondre de manière satisfaisante.
Ce qu'il faut retenir, c'est que, de par sa nature même, le droit de la propriété intellectuelle a été constamment mis au défi par les développements technologiques. Il suffit de penser à l'arrivée de technologies telles que la presse à imprimer, la photocopieuse, l'ordinateur numérique et l'Internet, et à toutes les questions complexes qu'elles ont posées aux tribunaux et aux législateurs. Tout au long de l'histoire de la propriété intellectuelle, la capacité générale des principes et des dispositions juridiques existants en matière de propriété intellectuelle à s'adapter à ces évolutions a également été constante. Autrement dit, il n'a pas été nécessaire de "réinventer la roue" à chaque fois.
Peut-on considérer que les problèmes posés par le métavers peuvent être résolus en examinant le cadre juridique existant? Il n'est peut-être pas trop optimiste de répondre à cette question par un "oui" (numérique, bien sûr), tout en profitant d'une journée ensoleillée, assis dans un parc, d'une manière analogique démodée, mais toujours très agréable.
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Cet article a été publié dans l'édition de novembre d'Alicante News.
Eleonora Rosati est une avocate diplômée en Italie, expérimentée en matière de droit d'auteur, de marques, de mode et d'Internet. Eleonora Rosati est professeur titulaire de droit de la propriété intellectuelle (PI), directrice de l'Institut de la propriété intellectuelle et du droit du marché (IFIM) et codirectrice du LLM en droit européen de la PI à l'université de Stockholm. Elle est également Of Counsel chez Bird & Bird et est l'auteur de plusieurs articles et ouvrages sur les questions de PI.
