Lohkoketjujen ja tekoälyn jatkaessa toimialojen muuttamista Mediterraneo Lab 4.0:n kaltaiset yritykset ovat edelläkävijöitä työvoimanhallintaratkaisuissa. Tämä Etelä-Italiassa Salernon alueella sijaitseva pk-yritys hyödyntää tekoälyä ja lohkoketjua varmistaakseen läpinäkyvät ja todennettavissa olevat työvoimatodistukset. Haastattelussa Giampiero Zito, toimitusjohtaja ja innovaatiopäällikkö, paljastaa tarinan heidän innovatiivisen tuotteensa Workers Badge/Blockchain Credentials takana, heidän strategiset IP-suojauspäätökset ja sen, miten nämä valinnat ovat vaikuttaneet yrityksen kasvuun ja maailmanlaajuiseen ulottuvuuteen.
- Voitteko kuvailla lyhyesti innovaatiotanne, johon liittyy lohkoketju ja tekoäly? Mikä on sen taustalla oleva tarina?
Vuonna 2020, ennen COVID-19-pandemian lukkiutumista, pohdin, minkälaisella ratkaisulla voitaisiin taata työvoiman kysynnän ja tarjonnan tehokas yhteensovittaminen ja millä menetelmillä ja teknologioilla voitaisiin tukea win-win-prosessia sekä työntekijöiden että yritysten kannalta. Mediterraneo Lab 4.0 ja minä työskentelimme jo pk-yritysten työntekijöiden digitaalisten taitojen parantamiseksi ja pätevöitymis- ja uudelleenkouluttautumisprosessin avoimuuden lisäämiseksi.
Maaliskuun 2020 lukituksen aikana nopeutin tutkimustoimia, jotka koskivat hajautetun kirjanpitoteknologian (Distributed Ledger Technology, DLT ) teknologisia vaikutuksia todennettavissa oleviin todistuksiin ja sitä, miten tekoäly voisi tehostaa tiedonkäsittelyä tietämysgraafin pohjalta, mikä tukisi käyttäjiä valitsemaan kursseja, jotka vastaavat heidän aiempaa kokemustaan ja/tai toivottua uraa.
8. huhtikuuta 2020 jätin yhdessä Mediterraneo Lab 4.0:n kanssa patentin nro 102020000007453 Italian patentti- ja tavaramerkkivirastoon (UIBM). Patentti rekisteröitiin kahden vuoden kuluttua Italiassa ja sen jälkeen Yhdysvalloissa (nro 0334608/A1) patenttiyhteistyösopimuksen (PCT) kautta. Odotamme parhaillaan palautetta patentista Euroopan patenttivirastolta.
- Mitä oikeuksia yrityksenne teollis- ja tekijänoikeussalkkuun sisältyy? Oletteko hyötyneet EUIPOn pk-yrityksiä tukevista palveluista, kuten pk-yritysten rahastosta?
Meillä on Italiassa ja Yhdysvalloissa rekisteröity patentti "Integroidut menetelmät ja teknologiat työntekijöiden taitojen ja älykkään työskentelyn seuraamiseksi ja sertifioimiseksi sekä hyvinvointipalvelujen moninkertaistamiseksi jakamistalouden logiikalla". Patentin varmistamisen jälkeen aloimme vuoden 2021 viimeisellä neljänneksellä kehittää hajautettua verkkosovellusta, joka on rekisteröity SIAE: ssa tekijänoikeuksia varten maaliskuussa 2023 tapahtuvan markkinoille tulon jälkeen. Samalla päätimme suojata tuotteemme virallisen tavaramerkin "WORKERS BADGE/BLOCKCHAIN CREDENTIALS" EUIPO:ssa, ja virasto rekisteröi sen marraskuussa 2021. Tämän jälkeen laajensimme teollis- ja tekijänoikeussuojamme Yhdysvaltoihin, ja USPTO myönsi tavaramerkillemme virallisen sertifikaatin kesäkuussa 2024.
Vuonna 2022 päätimme suojata toisen tavaramerkin, "JOB NFT", joka edustaa toista tuotetta/palvelua, joka on parhaillaan T&K-aikataulussamme. Olemme saaneet tukea Italian valtion rahastosta patenttimme PCT:tä varten, ja odotamme varoja tavaramerkkitalletuksista aiheutuneiden kustannusten korvaamiseksi.
Valitettavasti emme aiemmin olleet tietoisia pk-yritysten rahaston tarjoamista mahdollisuuksista.
- Miksi päätitte rekisteröidä erityyppisiä teollis- ja tekijänoikeuksia, kuten tavaramerkkejä ja patentteja? Miten uskotte tämän edistävän yrityksenne kasvua?
Uskon, että teollis- ja tekijänoikeudet ovat olennaisen tärkeitä yrityksen kestävän kasvun kannalta. On tärkeää korostaa, että kullakin oikeustyypillä on omat ainutlaatuiset ominaispiirteensä ja että ne vaikuttavat yrityksen arvostukseen ja liiketoimintaan eri tavoin.
"Maailmassa, jota hallitsee yhä enemmän samankaltaisten palvelujen ja nimien yleistyminen eri alueilla, tavaramerkit varmistavat ainutlaatuisuutemme ja erottavat tuotemerkkimme globaaleilla markkinoilla"
Esimerkiksi patentti antaa meille strategisen edun, sillä se suojaa tuotteissamme ja palveluissamme käytettyjä menetelmiä ja samalla tunnustaa teknologisen ylivertaisuutemme ja näkemyksemme kansainvälisellä näyttämöllä. Sen ansiosta voimme jatkaa teknologian siirtoa sekä alueilla, joilla immateriaalioikeudet ovat suojattuja, että alueilla, joilla niitä ei ole suojattu, sillä olemme löytäneet kumppaneita, jotka ovat halukkaita tukemaan meitä oikeuksiemme laajentamisessa kyseisillä alueilla tai käyttämään menetelmiämme omissa tuotteissaan ja palveluissaan meille maksettavien rojaltien turvin.
Rekisteröidyt tavaramerkit puolestaan tarjoavat meille kansainvälistä tunnustusta. Maailmassa, jota hallitsee yhä enemmän samankaltaisten palvelujen ja nimien lisääntyminen eri alueilla, tavaramerkit varmistavat ainutlaatuisuutemme ja erottavat tuotemerkkimme maailmanmarkkinoilla.
- Millä alueilla olet päättänyt suojata tuotemerkkisi ja tuotteesi? Miten teollis- ja tekijänoikeussuojan maantieteellinen kattavuus edistää yrityksenne menestystä?
Olemme päättäneet suojata patenttimme ja tavaramerkkimme Italiassa, Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Innovatiivisena pk-yrityksenä teollis- ja tekijänoikeuksemme antavat meille mahdollisuuden kasvaa Euroopan laajuisesti tulevina vuosina. Kun tuotteemme ja palvelumme on validoitu kyseisellä alueella, pyrimme pääsemään Yhdysvaltojen markkinoille, jotka ovat tällä hetkellä Software as a Service -palvelujen ja verkkoalustojen suurimmat markkinat.
Yhdysvalloissa rekisteröidyn patenttimme ansiosta pääsymahdollisuutemme markkinoille paranevat, sillä voimme harjoittaa suoraa palvelumyyntiä mutta myös kumppanuuksia markkinoilla jo toimivien yhdysvaltalaisten yritysten kanssa. Nämä kumppanit voivat rojalteja vastaan edistää Workers Badge -brändiä ja -palveluita omien resurssiensa ja infrastruktuurinsa avulla.
Euroopan osalta toivomme saavamme patentin pian, vaikka olemme käyttäneet oikeuttaan jättäytyä pois yhdistetyn patenttituomioistuimen piiristä. Tämä päätös tehtiin, vaikkakin tietyin varauksin, jotta vältettäisiin riski patenttihakemuksen mitätöimisestä kaikissa Euroopan maissa. Jos patenttihakemus hyväksytään, valitsemme suojan niissä Euroopan maissa, joissa olosuhteet ovat suotuisimmat palveluidemme kehittämisen kannalta ja joissa on ennen kaikkea enemmän herkkyyttä (myös lainsäädännöllisesti) niitä teknologioita kohtaan, jotka olemme integroineet verkkoalustaan.
"Jotkut yrittäjät eivät arvosta immateriaalioikeuksia, vaikka he ovat luoneet tai parantaneet innovatiivisia tuotteita, palveluja ja menetelmiä. Tämä valinta, johtaa usein kilpailukyvyn menetykseen"
Kokemukseni innovaatiopäällikkönä eri alojen yrityksissä, jotka työskentelevät tutkimus- ja kehityshankkeiden ja/tai digitaalisen transformaation hankkeiden parissa, olen huomannut, miten strategista on, erityisesti pk-yritykselle, omistaa immateriaalioikeuksia. Havaitsin kuitenkin myös, että jotkut yrittäjät eivät arvosta immateriaalioikeuksia, vaikka he ovat luoneet tai parantaneet innovatiivisia tuotteita, palveluja ja menetelmiä.
Tämä valinta, joka usein johtaa kilpailukyvyn heikkenemiseen, sai minut arvioimaan, mitkä immateriaalioikeudet olisivat mahdollisia ja hyödyllisiä yritykselleni. Tämän tuloksena kehitin innovatiivisen menetelmän, joka on nyt patentoitu, ja innovatiivisen alustan, jota pidän strategisena, kun otetaan huomioon uusi sääntelykehitys(tekoälylaki, tietosuojalaki, eIDAS2 jne.) ja kehittyvät sosiaaliset ja teknologiset skenaariot (kuten älykäs työskentely, verkko-oppiminen ja työntekijöiden sitoutumisen lisääminen etuuksien avulla jne.)
- Miten Ideas Powered for business -verkostoon kuuluvan European DIGITAL SME Alliance -verkoston jäsenyys on tukenut liiketoimintaasi?
Ensimmäisestä jäsenyydestämme lähtien European Digital SME Alliance on keskittynyt yrityksemme potentiaaliin ja innovatiivisiin tuotteisiimme ja palveluihimme ja tarjonnut meille tilaisuuden esitellä arvolupaustamme ja ennen kaikkea tuoda esiin ainutlaatuisuuttamme, joka johtuu teollis- ja tekijänoikeuksistamme ja siitä, miten ne ovat ohjanneet innovaatioitamme ja liiketoimintaamme. Euroopan digitaalisten pk-yritysten liitto sisällytti toukokuussa 2024 Workers Badge/Blockchain Credentials -tapauksen IPowerSMEs:n parhaiden käytäntöjen luetteloon luokkaan "Intellectual Property Protection Driving Innovation".
Liitto antoi meille myös mahdollisuuden jakaa teollis- ja tekijänoikeuskokemuksiamme webinaareissa, joissa muut pk-yritykset saattoivat oppia tapauksestamme ja saada erilaisia näkökulmia teollis- ja tekijänoikeuksien hyödyntämiseen. Lisäksi se avasi meille mahdollisuuksia vaihtaa arvoa ja liiketoimintaa myymällä palveluja ja tuotteita ja/tai lisensoimalla henkistä omaisuutta.