A medida que el blockchain y la IA siguen transformando las industrias, empresas como Mediterraneo Lab 4. 0 lideran el camino de las soluciones de gestión de la mano de obra. Situada en el distrito de Salerno, en el sur de Italia, esta pyme aprovecha la IA y la cadena de bloques para garantizar credenciales laborales transparentes y verificables. En una entrevista, Giampiero Zito, Consejero Delegado y Director de Innovación, revela la historia que hay detrás de su innovador producto Workers Badge/Blockchain Credentials, sus decisiones estratégicas de protección de la propiedad intelectual y cómo estas decisiones han influido en el crecimiento y el alcance mundial de la empresa.

• ¿Podría describir brevemente su innovación relacionada con la cadena de bloques y la inteligencia artificial? ¿Cuál es la historia que hay detrás?

En 2020, antes del bloqueo por la pandemia de COVID-19, me planteé qué tipo de solución podría garantizar una adecuación eficaz entre la oferta y la demanda de mano de obra, y qué métodos y tecnologías podrían respaldar un proceso beneficioso tanto para los trabajadores como para las empresas. Mediterraneo Lab 4.0 y yo ya estábamos trabajando para mejorar las competencias digitales de los trabajadores de las PYME y hacer más transparente el proceso de mejora y reciclaje profesional.
Durante el bloqueo de marzo de 2020, aceleré las actividades de investigación sobre el impacto tecnológico de Distributed Ledger Technology (DLT) para credenciales verificables y cómo la IA podría mejorar el procesamiento de la información basado en el Knowledge Graph, apoyando a los usuarios en la elección de cursos alineados con sus experiencias previas y/o carreras deseadas.
El 8 de abril de 2020, junto con Mediterraneo Lab 4.0, registré la patente nº 102020000007453 en la Oficina Italiana de Patentes y Marcas (UIBM). La patente se registró al cabo de dos años en Italia y después en EE.UU. (nº 0334608/A1) a través del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT). Actualmente estamos esperando la respuesta de la Oficina Europea de Patentes sobre la patente.

• ¿Qué derechos conlleva la cartera de propiedad intelectual de su empresa? ¿Se han beneficiado de algún servicio de apoyo a las PYME de la EUIPO, como el Fondo PYME?

Somos titulares de la patente de "Métodos y tecnologías integrados para rastrear y certificar las competencias y el trabajo inteligente de los trabajadores y multiplicar los servicios de bienestar con una lógica de economía colaborativa", registrada en Italia y Estados Unidos. Tras conseguir la patente, empezamos a desarrollar una aplicación web descentralizada en el cuarto trimestre de 2021, que se ha registrado en la SIAE por derechos de autor, tras su lanzamiento al mercado en marzo de 2023. Al mismo tiempo, decidimos proteger la marca oficial de nuestro producto, "WORKERS BADGE/BLOCKCHAIN CREDENTIALS", ante la EUIPO, y la oficina la registró en noviembre de 2021. A continuación, ampliamos nuestra protección de PI a EE.UU., y la USPTO emitió el certificado oficial de nuestra marca en junio de 2024.
En 2022, decidimos proteger otra marca, "JOB NFT", que representará otro producto/servicio actualmente en nuestro calendario de I+D. Nos hemos beneficiado del Fondo del Gobierno italiano para el PCT de nuestra patente, y estamos a la espera de fondos para el reembolso de los costes incurridos por los depósitos de marcas.
Lamentablemente, en el pasado no éramos conscientes de las oportunidades que ofrecía el Fondo PYME.

• ¿Por qué decidieron registrar distintos tipos de propiedad intelectual, como marcas y patentes? ¿Cómo cree que esto impulsará el crecimiento de su empresa?

Creo que los derechos de propiedad intelectual son esenciales para el crecimiento sostenible de una empresa. Es importante destacar que cada tipo de derecho tiene sus propias características y repercute de manera diferente en la valoración de la empresa y en su negocio.

"En un mundo cada vez más dominado por la proliferación de servicios y nombres similares en distintas regiones, las marcas garantizan nuestra singularidad y distinguen nuestra marca en el mercado global"

Por ejemplo, una patente nos da una ventaja estratégica al proteger los métodos utilizados en nuestros productos y servicios, al tiempo que reconoce nuestra supremacía tecnológica y nuestra visión en la escena internacional. Nos permite perseguir la transferencia de tecnología tanto en regiones donde los derechos de propiedad intelectual están protegidos como en aquellas donde no lo están, ya que encontramos socios dispuestos a apoyarnos para ampliar nuestros derechos en esas áreas o para utilizar nuestros métodos en sus propios productos y servicios, pagándonos derechos de autor.
Las marcas registradas, por su parte, nos proporcionan reconocimiento internacional. En un mundo cada vez más dominado por la proliferación de servicios y nombres similares en distintas regiones, las marcas garantizan nuestra singularidad y distinguen nuestra marca en el mercado mundial.

• ¿En qué regiones ha decidido proteger su marca y su producto? ¿Cómo contribuye al éxito de su empresa el alcance geográfico de su protección de la propiedad intelectual?

Hemos decidido proteger nuestras patentes y marcas en Italia, Europa y Estados Unidos. Como PYME innovadora, nuestros derechos de propiedad intelectual nos permitirán crecer a escala europea en los próximos años. Una vez validados nuestros productos y servicios en esa región, intentaremos entrar en el mercado estadounidense, que actualmente representa el mayor mercado de software como servicio y plataformas web.
Gracias a nuestra patente registrada en EE.UU., nuestras oportunidades de entrada son mayores, ya que podemos perseguir no sólo la venta directa de servicios, sino también la asociación con empresas estadounidenses ya establecidas en el mercado. Estos socios, a cambio de royalties, pueden promocionar la marca y los servicios Workers Badge utilizando sus propios recursos e infraestructuras.
En cuanto a Europa, esperamos conseguir pronto la patente, a pesar de haber ejercido el derecho de exclusión del Tribunal Unificado de Patentes. Esta decisión se tomó, aunque con algunas reservas, para evitar el riesgo de que la solicitud de patente fuera invalidada en todos los países europeos. En caso de resultado positivo, optaremos por la protección en los países europeos donde las condiciones sean más favorables para el desarrollo de nuestros servicios y, sobre todo, donde exista una mayor sensibilidad (incluso legislativa) hacia las tecnologías que hemos integrado en nuestra plataforma web.

"Algunos empresarios no valoran los derechos de propiedad intelectual, incluso cuando han creado o mejorado productos, servicios y métodos innovadores. Esta elección, a menudo conduce a una pérdida de competitividad"

En mi experiencia como gestor de innovación para empresas de diversos sectores, trabajando en proyectos de investigación y desarrollo y/o transformación digital, reconocí lo estratégico que es, especialmente para una pyme, disponer de derechos de propiedad intelectual. Sin embargo, también observé que algunos empresarios no valoran los derechos de propiedad intelectual, incluso cuando han creado o mejorado productos, servicios y métodos innovadores.
Esta elección, que a menudo conduce a una pérdida de competitividad, me motivó a evaluar qué derechos de propiedad intelectual eran posibles y útiles para mi empresa. Como resultado, desarrollé el método innovador, ahora patentado, y la plataforma innovadora, que considero estratégica teniendo en cuenta los nuevos desarrollos normativos(Ley de IA, Ley de Datos, eIDAS2, etc.) y la evolución de los escenarios sociales y tecnológicos (como el trabajo inteligente, el e-learning y el mayor compromiso de los trabajadores a través de beneficios, etc.).

• ¿Cómo ha apoyado su trayectoria empresarial el hecho de ser miembro de la Alianza Europea DIGITAL para las PYME, que forma parte de la red Ideas Powered for business?

Desde nuestra primera adhesión, la European Digital SME Alliance Digitales se ha centrado en el potencial de nuestra empresa y en nuestros productos y servicios innovadores, brindándonos la oportunidad de mostrar nuestra propuesta de valor y, lo que es más importante, de destacar nuestra singularidad, que se deriva de nuestros derechos de propiedad intelectual y de cómo han impulsado nuestra innovación y nuestro negocio. De hecho, en mayo de 2024, la European Digital SME Alliance incluyó el caso Workers Badge/Blockchain Credentials en el catálogo de mejores prácticas de IPowerSMEs en la categoría "Intellectual Property Protection Driving Innovation".
La asociación también nos dio la oportunidad de compartir nuestra experiencia en materia de propiedad intelectual en seminarios web, en los que otras PYME pudieron aprender de nuestro caso y obtener diferentes perspectivas sobre la valorización de la propiedad intelectual. Además, nos abrió posibilidades de intercambiar valor y negocio a través de la venta de servicios y productos y/o la concesión de licencias de nuestra propiedad intelectual.