Нежа Млакар и Кармен Мезе са приятелки от детството си. Връзката им се разпалва отново през 2015 г., когато споделят майчинството и предизвикателствата, които то носи. Вдъхновението им за La Popsi идва от стремежа на Нежа да намери здравословно решение за никнене на зъби за сина си в Лас Вегас. Комбинирайки истински плодове, замразени на клечка, те създават по-здравословна алтернатива на сладките сладоледи. Амбицията им е да създадат марка, която да съчетава любовта им към сладоледа и плодовете със здравословното хранене. Реалностите на предприемачеството обаче ги научиха на предизвикателствата на това да притежаваш бизнес. Въпреки първоначалните неуспехи, целта им остава да превърнат La Popsi в международно призната марка.

• И така, разкажете ни за Вашия произход и лична история.

С Кармен сме най-добри приятели през целия си живот. Израснахме на една и съща улица в Менгеш, Словения. Но след това, през 2012 г., аз си намерих работа в Лас Вегас и се преместих там, така че за известно време изгубихме контакт. Но през 2015 г. и двете станахме майки за първи път . Тя роди сина си Лиан в Словения, а моят син Александър се роди в Лас Вегас. Изведнъж отново имахме толкова много общи неща, че започнахме да си звъним всеки ден по Skype (въпреки че между Лас Вегас и Словения имаше девет часа разлика във времето). Един ден заведох Александър на преглед при лекаря му (беше на 7 месеца). Беше му изникнал зъб и имаше възпалени венци. Лекарят каза, че мога да му купя сладолед с вкус на плодове, който да му помогне да охлади възпалението, а плодовете съдържали и полезни витамини. Но не можах да намеря продукт, който да е подходящ за бебе, което току-що се запознава с храната. Всички продукти, които намирах на пазара, бяха много сладки или съдържаха царевичен сироп, добавки и т.н. И така, казах на Кармен, че макар лекарят да ми е дал тази страхотна идея, все още не мога да намеря продукт, който да е подходящ за сина ми. Нейният отговор беше: "О, недей, Нежа, просто купи малко пресни плодове, разбъркай ги, сложи ги на клечка и му ги дай". И ето какво е сега La Popsi. Това е истински плод, който се разтапя. Взехме плодове, смесихме ги, сложихме ги на клечка, замразихме ги и създадохме ледени близалки 😊.

• Какво ви вдъхнови да създадете компаниите си и как се зароди концепцията за вашите предприятия?

Откакто живеех в САЩ, имах желание един ден да се върна в Словения, за да отгледам сина си. А Кармен искаше да притежава собствена сладкарница. Но тогава идеята за производство на сладолед беше толкова невероятна, че и двамата решихме да започнем да продаваме продукт, който все още не е на пазара - продукт, който е здравословен, но не прави компромис с вкуса. Нещо, което всички обичат - комбинация от сладолед и плодове. И не ставаше дума само за продукта. Мечтаехме да притежаваме бизнес, за да бъдем сами си шефове (така имаш свободата да планираш деня си както искаш). Колко много грешахме! Като начало работихме много повече, отколкото бихме работили, ако бяхме наети от някой друг. За минута забравихме, че след като притежавате фирма, вие сте отговорни за всичко и всички - че всичко зависи от вас. Че няма кой да ви свърши работата, ако се разболеете или ако се окаже, че сте уморени в даден ден. Че нищо не се случва, ако не го направите сами. И понякога може да забравите, че бизнесът ви е като да имате дете. Докато е все още малък, има и малки проблеми. Но щом започне да расте, нарастват и проблемите ви. Но акоимате мечта, преследвайте я, защото мечтата няма да тръгне да ви преследва. А нашата мечта е един ден La Popsi да се превърне в добре позната международна марка за ледени близалки.

• По какъв начин интелектуалната собственост (ИС) съответства на вашите бизнес цели и задачи?

Живеем в странен свят. Чували сме толкова много истории, в които собственици на малък бизнес са имали страхотни идеи, представяли са ги на големите играчи и изведнъж идеите им са били откраднати. Така че в някои отношениятрябва да защитите идеите си, марката си и себе си, а регистрирането на нашата марка ни дава известно спокойствие. Дори някой да открадне идеите ни, ние поне можем да реагираме и да направим нещо по въпроса.

• Какви права на интелектуална собственост имате? Как разбрахте какво е интелектуална собственост и как научихте какво трябва да направите, за да защитите бизнеса/марките си?

В началото La Popsi беше толкова малка компания, че дори не мислехме за защита на марката си. Но скоро след това получихме възможност да продаваме във веригата за търговия на дребно Spar в Словения. Така La Popsi стана много достъпна и все по-разпознаваема от потребителите в цяла Словения. По това време имахме ментор и той ни предложи да защитим марката. Затова решихмепърво дарегистрираме марката за словенския пазар, за да сме сигурни, че идеята ни ще остане само наша. До този момент не бяхме и мечтали да навлизаме на чужди пазари, тъй като бяхме толкова заети с това да спечелим първо собствения си вътрешен пазар. Ето защо смятахме, че ще е достатъчно да имаме защита само в Словения. Но една година по-късно представихме La Popsi на австрийския пазар и от този момент нататък, разбира се, започнахме да регистрираме марката си за целия ЕС.

• Като жени предприемачи срещали ли сте някакви особени предизвикателства и как се справяте с тях?

Започнахме бизнеса си, когато бяхме на 20 години. Да си млад в хранителната индустрия не е предимство. Но да си млада жена е още по-голямо предизвикателство. Мисля, че в началото никой не ни приемаше сериозно. Мисля, че си мислеха, че сме просто двойка млади момичета, които се опитват да продават сладък сладолед, и всички си мислеха, че ще се откажем веднага щом разберем колко е трудно да успеем. Но ние сме борци и не се отказахме. Доказахме, че всичко е възможно и че няма да се откажем. Може би сега е малко по-лесно, че успяваме да покажем някакви резултати на потенциалните си партньори, но все още е предизвикателство. Да си жена в бизнеса никога не е лесно, независимо от бранша, и трябва да полагаш повече усилия за всяка сделка, която сключваш. Но това определено не бива да спира никого да притежава бизнес. То просто те прави по-силен 😊.

• Какви мерки според вас могат да бъдат предприети, за да се даде възможност на жените предприемачи и да се вдъхновят от тях?

Годината е 2024 и средата вече подкрепя жените много повече от всякога. Бих казала, че няма от какво да се страхуват. Ако сте готови да работите за това, което искате, нищо не може да ви спре. А и жените притежаваме тази определена интуиция, която може да се използва в наша полза 😉.

• Какъв съвет бихте дали на други начинаещи жени иноватори, които мислят да създадат свой собствен бизнес?

Бих казала да бъдат смели. Да задават възможно най-много въпроси. Да са наясно, че винаги има някой, който може да помогне. Никога не спирайте да се учите. Никога не сте сами. Знайте приоритетите си. Не спирайте да мечтаете и помнете, че да загубиш търпение означава да загубиш битката (Сун Дзъ).

• Кои са уменията, необходими на всеки предприемач, особено на жените, за да успее в своето предприемаческо пътешествие?

Бих казала, че най-важното умение е любопитството. В бизнеса има толкова много неща, които трябва да научите, че ако не сте любопитни, вероятно ще бъдете под голям стрес през цялото време. Второто нещо, което бих казал, е "адаптивност". Мисля, че откакто съм собственик на бизнес, не е имало нито едно нещо, което да върви по план. Така че способността да се адаптираш сравнително бързо към променящите се обстоятелства е от ключово значение. И, разбира се, трябва да сте смели. Необходима е смелост, за да опитате, да се провалите и отново да се изправите на крака.

• Какви са вашите бъдещи стремежи? Къде си представяте бизнеса си след десет години?

Искаме La Popsi да се превърне в добре позната международна марка за ледени близалки. Работим усилено за навлизане на нови пазари, за намиране на стратегически партньори, за създаване на нови продукти и искаме да се забавляваме, докато го правим. Искаме да направим малка, но значителна промяна в света, като предлагаме тези здравословни алтернативи и насърчаваме нашите клиенти да купуват по-добра храна за децата си.