Neža Mlakar ir Karmen Meze draugauja nuo vaikystės. Jų ryšys vėl užsimezgė 2015 m., kai jas siejo bendra motinystės patirtis ir su ja susiję iššūkiai. Jų įkvėpimas La Popsi kilo iš Nežos paieškų Las Vegase, kai ji ieškojo sveiko sprendimo savo sūnui dygstant dantims. Derindami ant lazdelės užšaldytus tikrus vaisius, jie sukūrė sveikesnę saldžių ledų alternatyvą. Jie siekė sukurti prekės ženklą, kuris sujungtų jų meilę ledams ir vaisiams su sveika mityba. Tačiau verslumo realybė juos išmokė, kokie iššūkiai kyla turint verslą. Nepaisant pradinių nesėkmių, jų tikslas ir toliau išlieka - paversti "La Popsi" tarptautiniu mastu pripažintu prekės ženklu.

• Papasakokite apie savo kilmę ir asmeninę istoriją.

Mes su Karmen visą gyvenimą buvome geriausi draugai. Užaugome toje pačioje gatvėje Mengeše, Slovėnijoje. Tačiau 2012 m. gavau darbą Las Vegase ir persikėliau ten, todėl kuriam laikui tarsi praradome ryšį. Tačiau 2015 m. abi pirmą kartą tapome mamomis. Ji Slovėnijoje pagimdė sūnų Lianą, o mano sūnus Aleksandras gimė Las Vegase. Staiga vėl turėjome tiek daug bendro, kad pradėjome kasdien skambinti viena kitai per "Skype" (nors tarp Las Vegaso ir Slovėnijos buvo devynių valandų laiko skirtumas). Vieną dieną nuvedžiau Aleksandrą pas gydytoją (jam buvo 7 mėnesiai) apžiūrai. Jam kalėsi dantys ir buvo dantenų uždegimas. Gydytojas pasakė, kad galiu jam nupirkti vaisių skonio ledų, kurie padėtų atvėsinti uždegimą, o vaisiuose taip pat yra sveikų vitaminų. Tačiau neradau produkto, kuris būtų tinkamas kūdikiui, kuriam tik pradedamas tiekti maistas. Visi produktai, kuriuos rasdavau rinkoje, buvo labai saldūs arba juose buvo kukurūzų sirupo, priedų ir pan. Taigi, pasakiau Karmen, kad nors gydytoja man ir davė šią puikią idėją, vis tiek negaliu rasti produkto, kuris būtų tinkamas mano sūnui. Jos atsakymas buvo toks: "O, nagi, Neža, tiesiog nupirk šviežių vaisių, sumaišyk juos, uždėk ant lazdelės ir duok jam". Štai kas dabar yra "La Popsi". Tai tikri vaisiai, kurie tirpsta. Paėmėme vaisių, sumaišėme, užmovėme ant lazdelės, užšaldėme ir sukūrėme ledinius ledinukus 😊.

• Kas jus įkvėpė kurti savo įmones ir kaip atsirado jūsų įmonių koncepcija?

Kadangi gyvenau JAV, turėjau norą vieną dieną grįžti į Slovėniją ir auginti sūnų. O Karmen norėjo turėti savo konditerijos parduotuvę. Tačiau tada idėja gaminti ledus buvo tokia nuostabi, kad abu nusprendėme, jog pradėsime pardavinėti produktą, kurio rinkoje dar nebuvo, - produktą, kuris yra sveikas, bet nenusileidžia skoniui. Kažką, ką visi mėgsta - ledus ir vaisius kartu. Ir tai buvo susiję ne tik su produktu. Svajojome turėti verslą, kad galėtume būti patys sau viršininkai (taip turi laisvę planuoti savo dieną taip, kaip nori). Kaip mes klydome! Pradėkime nuo to, kad dirbome daug daugiau, nei būtume dirbę, jei būtume dirbę kam nors kitam. Minutėlę pamiršome, kad, turėdamas įmonę, esi atsakingas už viską ir visus - kad viskas priklauso nuo tavęs. Kad niekas neatliks tavo darbo, jei susirgsi arba jei kurią nors dieną būsi pavargęs. Kad niekas nevyksta, jei pats to nedarai. Ir kartais galite pamiršti, kad jūsų verslas yra tarsi vaikas. Kol jis dar mažas, kyla mažų problemų. Bet kai jis pradeda augti, atsiranda ir problemų. Bet jei turite svajonę, persekiokite ją, nes svajonė jūsų nepersekios. O mūsų svajonė yra ta, kad "La Popsi" vieną dieną taps gerai žinomu tarptautiniu ledų ledinukų prekės ženklu.

• Kaip intelektinė nuosavybė (IP) atitinka jūsų verslo tikslus ir uždavinius?

Gyvename keistame pasaulyje. Esame girdėję daugybę istorijų, kai smulkiojo verslo savininkai turėjo puikių idėjų, pristatė jas didiesiems žaidėjams ir staiga jų idėjos buvo pavogtos. Taigi tam tikra prasmereikia apsaugoti savo idėjas, savo prekės ženklą ir save, o tai, kad mūsų prekės ženklas užregistruotas, suteikia mums ramybės. Net jei kas nors pavogtų mūsų idėjas, mes bent jau galime reaguoti ir ką nors daryti.

• Kokias intelektinės nuosavybės teises turite? Kaip sužinojote, kas yra intelektinė nuosavybė, ir kaip sužinojote, ką turite daryti, kad apsaugotumėte savo verslą (-us) ir (arba) prekės ženklą?

Iš pradžių "La Popsi" buvo tokia maža įmonė, kad net negalvojome apie savo prekės ženklo apsaugą. Tačiau netrukus gavome galimybę prekiauti mažmeninės prekybos tinkle "Spar" Slovėnijoje. Taigi "La Popsi" tapo labai prieinama ir vis labiau atpažįstama vartotojams visoje Slovėnijoje. Tuo metu turėjome mentorių, kuris pasiūlė mums apsaugoti prekės ženklą. Taigi nusprendėme pirmiausia užregistruoti prekės ženklą Slovėnijos rinkoje, kad įsitikintume, jog mūsų idėja liks tik mūsų ir tik mūsų. Iki tol net nesvajojome apie įžengimą į užsienio rinkas, nes buvome taip užsiėmę tuo, kad pirmiausia turėjome užkariauti savo šalies rinką. Todėl manėme, kad užteks apsaugos tik Slovėnijoje. Tačiau po metų "La Popsi" pristatėme Austrijos rinkai ir nuo tada, žinoma, ėmėme registruoti savo prekės ženklą visoje ES.

• Ar, būdamos verslininkės, susidūrėte su kokiais nors ypatingais iššūkiais ir kaip su jais susidorojote?

Verslą pradėjome būdamos dvidešimties. Būti jaunam maisto verslo srityje nėra privalumas. Tačiau būti jauna moterimi yra dar didesnis iššūkis. Manau, kad pradžioje niekas į mus nežiūrėjo rimtai. Manau, jie manė, kad esame tik pora jaunų merginų, bandančių parduoti mielus ledus, ir visi manė, kad pasiduosime, kai tik suprasime, kaip sunku pasiekti sėkmę. Tačiau mes esame kovotojos ir nepasidavėme. Įrodėme, kad viskas įmanoma ir kad nepasiduosime. Galbūt dabar šiek tiek lengviau, kad potencialiems partneriams galime parodyti tam tikrus rezultatus, tačiau tai vis dar yra iššūkis. Būti moterimi versle niekada nėra lengva, nesvarbu, kokia tai būtų pramonės šaka, ir į kiekvieną sudaromą sandorį reikia įdėti daugiau pastangų. Tačiau tai tikrai neturėtų nė vieno sustabdyti nuo verslo kūrimo. Tai tik sustiprina tave 😊.

• Kaip manote, kokių priemonių galima imtis, kad būtų suteikta daugiau galių moterims verslininkėms ir jos būtų įkvėptos?

Esame 2024 m., o aplinka jau dabar remia moteris daug labiau nei bet kada anksčiau. Sakyčiau, kad nėra ko bijoti. Jei esi pasirengusi dirbti dėl to, ko nori, niekas tavęs nesustabdys. O moterys iš tiesų turi tam tikrą intuiciją, kurią galima išnaudoti savo naudai 😉.

• Ką patartumėte kitoms pradedančioms novatorėms, galvojančioms apie savo verslo kūrimą?

Sakyčiau, kad reikia būti drąsioms. Užduoti kuo daugiau klausimų. Žinoti, kad visada yra kas nors, kas gali padėti. Niekada nenustoti mokytis. Niekada nesate viena. Žinokite savo prioritetus. Nesustoti svajoti ir nepamiršti, kad prarasti kantrybę reiškia pralaimėti mūšį (Sun Zu).

• Kokių įgūdžių reikia kiekvienam verslininkui, ypač moterims, kad jų verslumas būtų sėkmingas?

Sakyčiau, kad svarbiausias įgūdis yra smalsumas. Versle yra tiek daug dalykų, kuriuos turite išmokti, kad jei nebūsite smalsūs, tikriausiai visą laiką patirsite daug streso. Antras dalykas, kurį pasakyčiau, yra gebėjimas prisitaikyti. Manau, kad nuo tada, kai esu verslo savininkas, nebuvo nė vieno dalyko, kuris vyktų pagal planą. Taigi gebėjimas gana greitai prisitaikyti prie besikeičiančių aplinkybių yra labai svarbus. Ir, žinoma, reikia būti drąsiam. Reikia drąsos bandyti, patirti nesėkmę ir vėl atsistoti ant kojų.

• Kokie jūsų ateities siekiai? Kur įsivaizduojate savo verslą po dešimties metų?

Norime, kad "La Popsi" taptų gerai žinomu tarptautiniu ledų ledinukų prekės ženklu. Dedame daug pastangų, kad įžengtume į naujas rinkas, ieškome strateginių partnerių, kuriame naujus produktus ir norime tai darydami smagiai praleisti laiką. Siūlydami šias sveikas alternatyvas ir skatindami klientus pirkti geresnį maistą savo vaikams, norime padaryti mažą, bet reikšmingą pokytį pasaulyje.