Neža Mlakar y Karmen Meze son amigas desde la infancia. Su vínculo se reavivó en 2015 con la experiencia compartida de la maternidad y los retos que conlleva. Su inspiración para La Popsi surgió de la búsqueda de Neža de una solución saludable para la dentición de su hijo en Las Vegas. Combinando fruta real congelada en un palito, crearon una alternativa más sana a los helados azucarados. Su ambición era crear una marca que combinara su amor por el helado y la fruta con una alimentación sana. Sin embargo, la realidad de la iniciativa empresarial les enseñó los retos de tener un negocio. A pesar de los contratiempos iniciales, su objetivo sigue siendo hacer de La Popsi una marca reconocida internacionalmente.

• Háblenos de su trayectoria y su historia personal.

Karmen y yo hemos sido muy amigas toda la vida. Crecimos en la misma calle en Mengeš, Eslovenia. Pero en 2012 conseguí un trabajo en Las Vegas y me mudé allí, así que perdimos el contacto durante un tiempo. Pero luego, en 2015, ambas nos convertimos en madres por primera vez . Ella dio a luz a su hijo Lian en Eslovenia y mi hijo Alexander nació en Las Vegas. De repente, volvimos a tener tanto en común que empezamos a llamarnos todos los días por Skype (a pesar de que había una diferencia horaria de nueve horas entre Las Vegas y Eslovenia). Entonces, un día llevé a Alexander al médico (tenía 7 meses) para una revisión. Le estaban saliendo los dientes y tenía las encías inflamadas. El médico me dijo que podía comprarle un helado con sabor a fruta para ayudarle a enfriar la inflamación, y que la fruta también contenía vitaminas saludables. Pero no encontraba ningún producto adecuado para un bebé al que se le acaban de introducir los alimentos. Los productos que encontraba en el mercado eran todos muy azucarados, o contenían jarabe de maíz, aditivos, etcétera. Así que le dije a Karmen que, aunque el médico me había dado esta gran idea, seguía sin encontrar un producto adecuado para mi hijo. Su respuesta fue: "Vamos, Neža, compra fruta fresca, mézclala, ponla en un palito y dásela". Y esto es lo que es ahora La Popsi. Es fruta de verdad que se derrite. Cogimos fruta, la mezclamos, la pusimos en un palo, la congelamos y creamos polos de hielo 😊.

• ¿En qué se inspiraron para crear sus empresas y cómo surgió el concepto?

Desde que vivía en Estados Unidos, tenía el deseo de volver algún día a Eslovenia para criar a mi hijo. Y Karmen quería tener su propia pastelería. Pero entonces, la idea de fabricar helados fue tan asombrosa que los dos decidimos empezar a vender un producto que aún no estaba en el mercado: un producto sano pero sin renunciar al sabor. Algo que gusta a todo el mundo: helado y fruta combinados. Y no se trataba sólo del producto. Soñábamos con tener un negocio para ser nuestros propios jefes (así tienes la libertad de planificar tu día como quieras). ¡Qué equivocados estábamos! Para empezar, trabajamos mucho más de lo que habríamos trabajado si hubiéramos trabajado por cuenta ajena. Olvidamos por un momento que, una vez que tienes una empresa, eres responsable de todo y de todos, que todo depende de ti. Que no hay nadie que haga tu trabajo si te pones enfermo o si estás cansado un día cualquiera. Que no pasa nada si no lo haces tú mismo. Y a veces puedes olvidar que tu empresa es como tener un hijo. Mientras es pequeño, hay pequeños problemas. Pero una vez que empieza a crecer, también lo hacen tus problemas. Pero si tienes un sueño, persíguelo, porque el sueño no te perseguirá a ti. Y nuestro sueño es que La Popsi se convierta algún día en una conocida marca internacional de caramelos de hielo.

• ¿De qué manera se alinea la propiedad industrial(PI) con sus objetivos y metas empresariales?

Vivimos en un mundo extraño. Hemos oído muchas historias de pequeños empresarios que tenían grandes ideas y las presentaban a los grandes y, de repente, se las robaban. Así que, en cierto modo,necesitas proteger tus ideas, tu marca y a ti mismo, y tener nuestra marca registrada nos da cierta tranquilidad. Incluso si alguien robara nuestras ideas, al menos podemos reaccionar y hacer algo al respecto.

• Qué derechos de propiedad intelectual tienes? Η¿Cómo se enteró de lo que era la propiedad intelectual y cómo se enteró de lo que tenía que hacer para proteger su(s) empresa(s)/marca?

Al principio, La Popsi era una empresa tan pequeña que ni siquiera pensábamos en proteger nuestra marca. Pero poco después, tuvimos la oportunidad de vender en la cadena minorista Spar, en Eslovenia. Así, La Popsi se hizo muy accesible y cada vez más reconocible por los consumidores de toda Eslovenia. Por aquel entonces teníamos un mentor que nos sugirió que protegiéramos la marca. Así que decidimos registrar primero la marca en el mercado esloveno para asegurarnos de que nuestra idea seguía siendo nuestra y solo nuestra. Hasta ese momento, ni siquiera habíamos soñado con entrar en mercados extranjeros, ya que estábamos muy ocupados en conquistar primero nuestro propio mercado nacional. Por eso pensamos que bastaría con tener protección sólo en Eslovenia. Pero un año más tarde, introdujimos La Popsi en el mercado austriaco y, a partir de ahí, por supuesto, registramos nuestra marca en toda la UE.

• Como mujeres empresarias, ¿se han encontrado con algún reto en particular y cómo lo afrontan?

Empezamos nuestro negocio cuando teníamos 20 años. Ser joven en el sector alimentario no es una ventaja. Pero ser una mujer joven es aún más difícil. Creo que al principio nadie nos tomaba en serio. Creo que pensaban que no éramos más que un par de chicas jóvenes intentando vender un helado bonito, y todos pensaban que nos rendiríamos en cuanto nos diéramos cuenta de lo difícil que era tener éxito. Pero somos luchadoras y no nos rendimos. Demostramos que todo es posible y que no nos rendiríamos. Quizá ahora sea un poco más fácil mostrar algunos resultados a nuestros socios potenciales, pero sigue siendo un reto. Ser mujer en los negocios nunca es fácil, sea cual sea el sector, y hay que esforzarse más en cada acuerdo que se cierra. Pero esto definitivamente no debería detener a nadie de tener un negocio. Simplemente te hace más fuerte 😊.

• ¿Qué medidas cree que pueden tomarse para empoderar e inspirar a las mujeres empresarias?

Estamos en 2024 y el entorno ya apoya a las mujeres mucho más que antes. Yo diría que no hay nada que temer. Si estás dispuesta a trabajar por lo que quieres, nada puede pararte. Y las mujeres tenemos esa cierta intuición, que se puede utilizar a nuestro favor 😉.

• ¿Qué consejo darías a otras aspirantes a mujeres innovadoras que estén pensando en crear su propia empresa?

Les diría que sean valientes. Que hagan todas las preguntas posibles. Que sean conscientes de que siempre hay alguien que puede ayudar. Que nunca dejen de aprender. Nunca estás sola. Conoce tus prioridades. Sigue soñando y recuerda que perder la paciencia significa perder la batalla (Sun Zu).

• ¿Cuáles son las habilidades necesarias para que cualquier empresario, especialmente las mujeres, tenga éxito en su viaje empresarial?

Yo diría que la habilidad más importante es la curiosidad. En los negocios hay tanto que aprender que, si no tienes curiosidad, probablemente estarás sometido a mucho estrés todo el tiempo. Lo segundo que diría es la "adaptabilidad". Creo que desde que soy propietaria de un negocio, no ha habido ni una sola cosa que haya salido según lo previsto. Así que la capacidad de adaptarse con relativa rapidez a las circunstancias cambiantes es clave. Y, por supuesto, hay que ser valiente. Hace falta valor para intentarlo, fracasar y volver a valerse por sí mismo.

• ¿Cuáles son sus aspiraciones futuras? ¿Cómo ve su empresa dentro de diez años?

Queremos que La Popsi se convierta en una conocida marca internacional de caramelos de hielo. Estamos trabajando duro para entrar en nuevos mercados, encontrar socios estratégicos, crear nuevos productos, y queremos divertirnos mientras lo hacemos. Queremos hacer un cambio pequeño pero significativo en el mundo ofreciendo estas alternativas saludables y animando a nuestros clientes a comprar mejores alimentos para sus hijos.