El VHS, el CD, Internet, el comercio electrónico, los asistentes virtuales, las criptomonedas... Cada pocos años, las nuevas tecnologías revolucionan nuestras vidas y las hacen más interconectadas entre territorios y países.

En el caso de la propiedad industrial (PI), estos avances suelen implicar nuevas formas de explotación de sus activos por parte de los titulares de los derechos y de acceso a los mismos por parte de los consumidores, pero también nuevas formas de vulneración de los derechos de PI y nuevos retos para su protección y cumplimiento.

Con la internacionalización de los mercados y las economías, la falsificación ha ido en aumento. También hay varios casos en los que el consumo de productos falsos y falsificados puede suponer riesgos para la propia salud (medicamentos y cosméticos, por ejemplo), la seguridad (como los juguetes que utilizan los niños o las piezas de recambio de los coches) y el medio ambiente (basta pensar en los pesticidas o los productos químicos). Un estudio reciente publicado por EUIPO muestra que la mayoría de estos productos (el 60 %) se compran en línea y que, junto con los Estados Unidos de América, la Unión Europea (UE) es la principal economía de destino de estas "falsificaciones peligrosas" procedentes de terceros países.

¿Cómo podemos hacer frente a este problema y también reducir el riesgo de que entren y circulen mercancías peligrosas en el mercado de la UE? Hay buenas noticias en este sentido.

Las ventajas de las soluciones de seguimiento y localización basadas en la tecnología blockchain

Las soluciones de seguimiento y localización permiten a las partes saber dónde está un producto y quién lo tiene. Si a esto le añadimos el nuevo de la clase, la tecnología blockchain, tenemos una prometedora sinergia de herramientas para proteger tanto a los titulares de derechos como a los consumidores.

En pocas palabras, la cadena de bloques es como un libro digital compartido e inmutable (llamado "libro de contabilidad") que permite a todos tener una copia de todas las transacciones realizadas entre múltiples partes. Cuando alguien quiere cambiar su propia versión del libro, todos deben estar de acuerdo. De lo contrario, el libro deja de ser aceptado por el resto de la red.

Las soluciones descentralizadas de seguimiento y localización ofrecen claras ventajas sobre los sistemas más tradicionales, centralizados y en silos. Para empezar, ofrecen estructuras más seguras, ágiles y rentables que los sistemas "antiguos". Esto es especialmente cierto cuando se trata de gestionar la cadena de suministro y la autenticidad. Es esencialmente por estas razones que EUIPO (con una sólida experiencia previa en la aplicación de soluciones de blockchain), en colaboración con la Comisión Europea, ha estado explorando el potencial de las soluciones de seguimiento y localización basadas en la tecnología de blockchain para proteger los derechos de propiedad industrial.

El Foro del Blockathon de la UE contra la falsificación y el Concurso de Infraestructura del Blockathon

Un logro de los esfuerzos conjuntos de la EUIPO y la Comisión Europea es el Foro del Blockathon contra la falsificación. El objetivo principal del foro -creado a raíz del concurso Blockathon 2018 de la UE- es fomentar el transporte y la prueba de productos auténticos en la UE y abordar los desafíos de la falsificación. El foro pretende reunir a personas y organizaciones que trabajan en el desarrollo de la infraestructura contra la falsificación.

Y si se pregunta sobre la infraestructura, ¡también hay novedades en ese frente!

En marzo de 2022, entre las diversas propuestas presentadas, la EUIPO seleccionó a ELSA como ganadora del concurso de infraestructura del Blockathon contra la falsificación. Fruto del esfuerzo conjunto de diseñadores y arquitectos digitales, este proyecto es un diseño de infraestructura de blockchain cuyo objetivo principal es garantizar el acceso a los datos relativos a las mercancías y su "viaje" a través de la cadena de suministro, lo que desalentaría la fabricación y distribución de artículos falsos y falsificados. El sistema pediría a la EUIPO que validara la identidad de los titulares de los derechos y, a su vez, les proporcionaría una etiqueta digital antifalsificación que podrían colocar en sus productos mediante códigos QR u otras tecnologías de serialización. La falta de confianza entre las partes interesadas de la cadena de suministro es un problema que queremos resolver", dijo Thomas Rossi, miembro de ELSA.

Una característica clave de este proyecto es que se trata de un software de código abierto, lo que significa que está disponible de forma gratuita y puede ser modificado y redistribuido. Esto no sólo supone una baja barrera de adopción, sino también la posibilidad de mejorar continuamente su rendimiento mediante la actualización del software subyacente. Thomas destacó que, en el futuro, "el carácter de código abierto de ELSA también permitirá a la comunidad crear funciones adicionales para un uso más amplio".

Una mezcla de soluciones

Con todo lo anterior, ¿cómo será el futuro de la cadena de suministro y la gestión de datos? Es probable que sea una mezcla de soluciones tecnológicas y desarrollos políticos y legales.

Las soluciones de seguimiento y localización han mostrado un claro potencial y ya han permitido alcanzar importantes resultados. En cualquier caso, es probable que esto solo sea el principio: ha quedado claro que la tecnología blockchain puede utilizarse de varias formas diferentes y prometedoras, incluso como diploma digital o para fines de economía circular de productos.

Además de las soluciones tecnológicas, también hay que tener en cuenta la evolución legislativa. El proyecto de Ley de Servicios Digitales de la UE, por ejemplo, pretende garantizar que lo que es ilegal fuera de línea también lo sea en línea. Para ello, pretende que los actores de Internet, incluidos los mercados en línea, sean más responsables de lo que son actualmente. En la primavera de 2022 se alcanzó un acuerdo político sobre esta propuesta de reglamento de la UE, y el texto final se adoptará de forma inminente.

En conclusión: es probable que el futuro de la observancia de la propiedad intelectual sea uno en el que la tecnología y la ley sigan trabajando juntas para reforzar la confianza tanto en el comercio internacional como en el comercio electrónico junto con las partes interesadas de la cadena de suministro.

Artículo escrito por Eleonora Rosati.