El metaverso: un concepto no tan novedoso

Término utilizado por primera vez en la novela de ciencia ficción Snow Crash, de Neal Stephenson, de 1992, el metaverso es ahora relevante al menos en algunas partes de nuestras vidas.

Basta pensar en el sector de los juegos. La plataforma de mundo virtual Second Life, lanzada en 2003, es una de las primeras aplicaciones del metaverso. Mediante el uso de avatares, los jugadores pueden vivir una segunda vida virtual. A diferencia de los videojuegos tradicionales, las interacciones en Second Life no se basan en ningún objetivo determinado: se trata simplemente de "existir" en la plataforma y establecer relaciones con los avatares de otros jugadores.

Desde hace un par de años, el concepto de metaverso se ha renovado significativamente y su desarrollo ha experimentado una aceleración sustancial. Todo ello se ha visto impulsado por los últimos avances tecnológicos, como la cadena de bloques (blockchain), la disponibilidad generalizada de criptomonedas y el uso de tokens no fungibles (NFT) para los activos digitales. Un NFT se entiende mejor como un certificado digital que demuestra la procedencia de un activo digital (por ejemplo, un videoclip) y es distinto del propio activo digital.

Las marcas tradicionales y consolidadas también han explorado las nuevas oportunidades que ofrece el metaverso para conectar con los clientes existentes y con nuevos potenciales. Por ejemplo, marcas de moda como Gucci (a través de su proyecto Vault) han experimentado con NFT y ropa digital, que también se han vendido en el metaverso y en la plataforma de juegos Roblox.

El metaverso es, por supuesto, también entretenimiento. Debido a los cierres impuestos durante la pandemia de COVID-19 y a la imposibilidad de celebrar eventos en persona (una fuente de ingresos importante, si no la principal, para los músicos e intérpretes del sector musical), los artistas han buscado nuevas formas de conectar con sus fans. En 2020, el rapero y cantante Travis Scott fue el primero en celebrar un concierto dentro del popular videojuego Fortnite. Casi 28 millones de jugadores únicos asistieron a este evento. ¡Se trata de una cifra que sería difícil, si es que es posible, alcanzar en cualquier escenario "analógico"!

La propiedad industrial en el metaverso: nuevas estrategias... viejos problemas

Por supuesto, al igual que la propiedad industrial (PI) es relevante en el mundo offline, también lo es en el metaverso. Tal vez incluso más.

En Europa ya se han registrado con éxito marcas que contienen la palabra "metaverso", incluso en la EUIPO. Estos registros han hecho especial hincapié en los productos de la clase 9, que incluyen, entre otras cosas, los programas informáticos. A finales de 2021, Facebook se sometió a una famosa operación de cambio de marca y pasó a llamarse "Meta", con el objetivo de señalar que su actividad principal en el futuro sería desarrollar aún más el metaverso. El registro de la nueva marca "Meta" se está solicitando en varios países del mundo, incluida la Unión Europea.

Por supuesto, el metaverso plantea importantes cuestiones relacionadas con la protección de la propiedad industrial y con la posibilidad de que ciertas actividades puedan ser controladas por los titulares de la propiedad industrial. Recientemente, la marca de lujo Hermès emprendió acciones legales contra un artista digital por crear y vender "MetaBirkins". Se trata de una colección de bolsos virtuales autentificados por NFT y desarrollados sin la autorización del famoso fabricante de los icónicos (y muy reales) bolsos Birkin.

Otra cuestión es qué tipo de propiedad se adquiere al comprar un bien virtual autentificado por una NFT. No es una cuestión menor si se tiene en cuenta que los activos virtuales autentificados por una NFT pueden venderse por varios millones de dólares (USD). Considera que se dice que el fundador de Twitter, Jack Dorsey, vendió su primer tuit autentificado por una NFT por casi 3 millones de dólares y que la artista musical Grimes vendió su colección de arte digital por 6 millones de dólares.

Desde el punto de vista de la propiedad industrial, ¿el comprador de una obra de arte digital autentificada por un NFT adquiere, por defecto, la propiedad de los derechos de autor que confiere esa obra de arte digitalizada? ¿Y qué ocurre si alguien adquiere una obra de arte autentificada por un NFT, que ha sido generada sin el permiso del titular de los derechos de autor y que se ha hecho pasar por "auténtica"? ¿Puede tratarse este caso como se haría en el mundo analógico, donde lo trataríamos como la compra de arte falsificado?

¿Tendrá el derecho de la propiedad industrial que proponer nuevas soluciones?

Teniendo en cuenta todas las cuestiones que ya ha planteado el metaverso, es natural preguntarse si se necesitan nuevas soluciones para responderlas satisfactoriamente.

Lo que es fundamental recordar es que, por su propia naturaleza, el derecho de la propiedad industrial se ha visto constantemente desafiado por los avances tecnológicos. Basta pensar en la llegada de tecnologías como la imprenta, la fotocopiadora, el ordenador digital e Internet, y en todas las complejas cuestiones que han planteado a los tribunales y a los legisladores. También ha sido una constante a lo largo de la historia de la PI la capacidad general de los principios de la PI y las disposiciones legales existentes para dar cabida a esos avances. Dicho de otro modo, no ha sido necesario "reinventar la rueda" cada vez.

¿Podemos considerar que las cuestiones que plantea el metaverso pueden resolverse examinando el marco jurídico existente? Tal vez no sea demasiado optimista responder a esto con un "sí" (digital, por supuesto), mientras disfrutamos de un día soleado sentados en un parque de una manera analógica anticuada, pero todavía bastante agradable.

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Este artículo se publicó en la edición de noviembre de Alicante News.

Eleonora Rosati es una abogada italiana con experiencia en derechos de autor, marcas, moda y leyes de Internet. La Dra. Eleonora Rosati es profesora titular de Derecho de la Propiedad Industrial (PI), directora del Instituto de Derecho de la Propiedad Industrial y del Mercado (IFIM) y codirectora del LLM en Derecho Europeo de la PI de la Universidad de Estocolmo. También es Of Counsel en Bird & Bird y es autora de varios artículos y libros sobre temas de PI.