Neža Mlakar e Karmen Meze sono amiche fin dall'infanzia. Il loro legame si è riacceso nel 2015 con l'esperienza comune della maternità e delle sfide che ha comportato. La loro ispirazione per La Popsi è nata dalla ricerca di Neža di una soluzione sana per la dentizione di suo figlio a Las Vegas. Combinando frutta vera congelata su un bastoncino, hanno creato un'alternativa più sana ai gelati zuccherati. La loro ambizione era quella di costruire un marchio che coniugasse il loro amore per il gelato e la frutta con un'alimentazione sana. Tuttavia, la realtà dell'imprenditoria ha insegnato loro le sfide che comporta la gestione di un'impresa. Nonostante gli insuccessi iniziali, il loro obiettivo rimane quello di rendere La Popsi un marchio riconosciuto a livello internazionale.

• Parlaci del tuo background e della tua storia personale.

Io e Karmen siamo amiche per la pelle da sempre. Siamo cresciute nella stessa strada a Mengeš, in Slovenia. Ma poi, nel 2012, ho trovato lavoro a Las Vegas e mi sono trasferita lì, quindi per un certo periodo abbiamo perso i contatti. Ma poi, nel 2015, siamo diventate entrambe mamme per la prima volta. Lei ha dato alla luce suo figlio Lian in Slovenia e mio figlio Alexander è nato a Las Vegas. All'improvviso, avevamo di nuovo così tanto in comune che abbiamo iniziato a chiamarci ogni giorno su Skype (anche se c'erano nove ore di fuso orario tra Las Vegas e la Slovenia). Poi un giorno portai Alexander dal medico (aveva 7 mesi) per un controllo. Stava mettendo i denti e aveva le gengive infiammate. Il medico mi disse che potevo comprargli un gelato al gusto di frutta per aiutarlo a raffreddare l'infiammazione, e la frutta conteneva anche vitamine salutari. Ma non sono riuscita a trovare un prodotto adatto a un bambino che ha appena iniziato a mangiare. I prodotti che trovavo sul mercato erano tutti molto zuccherati, o contenevano sciroppo di mais, additivi e così via. Così ho detto a Karmen che, nonostante il medico mi avesse dato questa grande idea, non riuscivo ancora a trovare un prodotto adatto a mio figlio. La sua risposta è stata: "Oh, andiamo Neža, compra della frutta fresca, mescolala, mettila su un bastoncino e dagliela". E questo è ciò che La Popsi è ora. È vera frutta che si scioglie. Abbiamo preso la frutta, l'abbiamo mescolata, l'abbiamo messa su un bastoncino, l'abbiamo congelata e abbiamo creato i ghiaccioli 😊.

• Cosa vi ha ispirato a creare le vostre aziende e come è nata l'idea delle vostre attività?

Da quando vivevo negli Stati Uniti, avevo il desiderio di tornare un giorno in Slovenia per crescere mio figlio. E Karmen voleva avere una sua pasticceria. Ma poi, l'idea di produrre gelati è stata così straordinaria che abbiamo deciso di iniziare a vendere un prodotto che non era ancora sul mercato, un prodotto sano ma senza compromessi sul gusto. Qualcosa che piace a tutti: gelato e frutta insieme. E non si trattava solo del prodotto. Sognavamo di avere un'attività per essere il capo di noi stessi (in questo modo si ha la libertà di organizzare la giornata come si vuole). Come ci sbagliavamo! Per cominciare, abbiamo lavorato molto di più di quanto avremmo fatto se fossimo stati impiegati da qualcun altro. Abbiamo dimenticato per un attimo che, una volta che si possiede un'azienda, si è responsabili di tutto e di tutti, che tutto dipende da te. Che non c'è nessuno che farà il tuo lavoro se ti ammali o se sei stanco in un determinato giorno. Che non succede nulla se non lo fate voi. E a volte si dimentica che la propria attività è come avere un figlio. Quando è ancora piccola, ci sono piccoli problemi. Ma quando inizia a crescere, crescono anche i problemi. Ma se hai un sogno, inseguilo, perché il sogno non ti inseguirà. E il nostro sogno è che La Popsi diventi un giorno un marchio internazionale di gelati molto conosciuto.

• In che modo la proprietà intellettuale (PI) si allinea con gli obiettivi e i traguardi della vostra attività?

Viviamo in un mondo strano. Abbiamo sentito tante storie di piccoli imprenditori che hanno avuto grandi idee, le hanno presentate ai grandi e, all'improvviso, le hanno rubate. Quindi, in un certo senso,è necessario proteggere le proprie idee, il proprio marchio e se stessi, e avere il nostro marchio registrato ci dà una certa tranquillità. Anche se qualcuno dovesse rubare le nostre idee, possiamo almeno reagire e fare qualcosa.

• Quali sono i vostri diritti di proprietà intellettuale? Come avete scoperto che cos'è la proprietà intellettuale e come avete appreso cosa dovevate fare per proteggere la vostra attività/il vostro marchio?

All'inizio La Popsi era un'azienda così piccola che non pensavamo nemmeno di proteggere il nostro marchio. Ma poco dopo abbiamo avuto l'opportunità di vendere nella catena di negozi Spar, in Slovenia. Così, La Popsi è diventata molto accessibile e sempre più riconoscibile dai consumatori di tutta la Slovenia. All'epoca avevamo un mentore che ci suggerì di proteggere il marchio. Decidemmo quindi di registrare prima il marchio per il mercato sloveno, per essere sicuri che la nostra idea rimanesse nostra e solo nostra. Fino a quel momento non ci eravamo nemmeno sognati di entrare nei mercati esteri, perché eravamo così presi dalla conquista del nostro mercato nazionale. Per questo pensavamo che sarebbe stato sufficiente avere una protezione solo in Slovenia. Ma poi, un anno dopo, abbiamo introdotto La Popsi nel mercato austriaco e, da quel momento in poi, abbiamo ovviamente deciso di registrare il nostro marchio per tutta l'UE.

• Come imprenditrici, avete incontrato sfide particolari e come le avete affrontate?

Abbiamo iniziato la nostra attività quando avevamo 20 anni. Essere giovani nel settore alimentare non è un vantaggio. Ma essere una giovane donna è ancora più impegnativo. Credo che all'inizio nessuno ci prendesse sul serio. Credo che pensassero che fossimo solo due ragazzine che cercavano di vendere un gelato carino e tutti pensavano che ci saremmo arrese non appena avessimo capito quanto fosse difficile avere successo. Ma noi siamo combattenti e non ci siamo arrese. Abbiamo dimostrato che tutto è possibile e che non ci saremmo arrese. Forse ora è un po' più facile, perché siamo in grado di mostrare alcuni risultati ai nostri potenziali partner, ma è ancora una sfida. Essere una donna nel mondo degli affari non è mai facile, a prescindere dal settore, e bisogna impegnarsi di più in ogni affare che si conclude. Ma questo non deve assolutamente impedire a nessuno di avere un'impresa. Ti rende solo più forte 😊.

• Quali misure ritiene si possano adottare per dare potere e ispirazione alle imprenditrici?

Siamo nel 2024 e l'ambiente sta già sostenendo le donne molto più che in passato. Direi che non c'è nulla di cui aver paura. Se si è disposti a lavorare per ciò che si vuole, nulla può fermarci. E le donne hanno un certo intuito, che può essere usato a nostro vantaggio 😉 .

• Quali consigli darebbe ad altre aspiranti innovatrici che pensano di avviare un'attività in proprio?

Direi di essere coraggiose. Di fare più domande possibili. Essere consapevoli che c'è sempre qualcuno che può aiutare. Non smettere mai di imparare. Non siete mai sole. Conoscere le proprie priorità. Continuare a sognare e ricordare che perdere la pazienza significa perdere la battaglia (Sun Zu).

• Quali sono le competenze necessarie a qualsiasi imprenditore, soprattutto alle donne, per avere successo nel loro percorso imprenditoriale?

Direi che la dote più importante è la curiosità. Nel mondo degli affari c'è così tanto da imparare che, se non si è curiosi, si rischia di essere sempre molto stressati. La seconda cosa che direi è la "capacità di adattamento". Da quando sono imprenditore, non c'è mai stata una sola cosa che sia andata secondo i piani. Quindi, la capacità di adattarsi con relativa rapidità alle circostanze che cambiano è fondamentale. E naturalmente bisogna essere coraggiosi. Ci vuole coraggio per provare, fallire e rimettersi in piedi.

• Quali sono le vostre aspirazioni future? Dove immaginate la vostra attività tra dieci anni?

Vogliamo che La Popsi diventi un marchio internazionale noto per i ghiaccioli. Stiamo lavorando sodo per entrare in nuovi mercati, trovare partner strategici, creare nuovi prodotti, e vogliamo divertirci mentre lo facciamo. Vogliamo fare un piccolo ma significativo cambiamento nel mondo offrendo queste alternative sane e incoraggiando i nostri clienti ad acquistare alimenti migliori per i loro figli.