Mentre la blockchain e l'IA continuano a trasformare le industrie, aziende come Mediterraneo Lab 4.0 sono all'avanguardia nelle soluzioni di gestione della forza lavoro. Situata nel distretto di Salerno, nel Sud Italia, questa PMI sfrutta l'AI e la blockchain per garantire credenziali di lavoro trasparenti e verificabili. In un'intervista, Giampiero Zito, CEO e Innovation Manager, ci svela la storia del loro prodotto innovativo Workers Badge/Blockchain Credentials, le loro decisioni strategiche in materia di protezione della proprietà intellettuale e il modo in cui queste scelte hanno influenzato la crescita e la portata globale dell'azienda.

• Può descrivere brevemente la sua innovazione che coinvolge blockchain e AI? Qual è la storia alla base?

Nel 2020, prima del blocco della pandemia COVID-19, stavo valutando quale tipo di soluzione potesse garantire un efficace incontro tra domanda e offerta di lavoro e quali metodi e tecnologie potessero supportare un processo win-win sia per i lavoratori che per le aziende. Mediterraneo Lab 4.0 e io stavamo già lavorando per migliorare le competenze digitali dei lavoratori delle PMI e per rendere più trasparente il processo di aggiornamento e riqualificazione.
Durante il blocco di marzo 2020, ho accelerato le attività di ricerca sull'impatto tecnologico della Distributed Ledger Technology (DLT) per le credenziali verificabili e su come l'IA potrebbe migliorare l'elaborazione delle informazioni basate sul Knowledge Graph, supportando gli utenti nella scelta di corsi allineati con le loro esperienze precedenti e/o le carriere desiderate.
L'8 aprile 2020, insieme a Mediterraneo Lab 4.0, ho depositato il brevetto n. 102020000007453 presso l'Ufficio Italiano Brevetti e Marchi (UIBM). Il brevetto è stato registrato dopo due anni in Italia e poi negli Stati Uniti (n. 0334608/A1) attraverso il Patent Cooperation Treaty (PCT). Attualmente siamo in attesa di un riscontro sul brevetto da parte dell'Ufficio Europeo dei Brevetti.

• Quali diritti comporta il portafoglio IP della vostra azienda? Avete usufruito di servizi di supporto alle PMI dell'EUIPO, come il Fondo per le PMI?

Siamo titolari del brevetto "Metodi e tecnologie integrate per tracciare e certificare le competenze e lo smart working dei lavoratori e moltiplicare i servizi di welfare in una logica di sharing economy", registrato in Italia e negli Stati Uniti. Dopo aver ottenuto il brevetto, nel quarto trimestre del 2021 abbiamo iniziato a sviluppare una web app decentralizzata, che è stata registrata alla SIAE per il diritto d'autore, dopo il lancio sul mercato nel marzo 2023. Allo stesso tempo, abbiamo deciso di proteggere il marchio ufficiale del nostro prodotto, "WORKERS BADGE/BLOCKCHAIN CREDENTIALS", presso l'EUIPO, che lo ha registrato nel novembre 2021. In seguito, abbiamo esteso la protezione della nostra PI agli Stati Uniti e l'USPTO ha rilasciato il certificato ufficiale del nostro marchio nel giugno 2024.
Nel 2022 abbiamo deciso di proteggere un altro marchio, "JOB NFT", che rappresenterà un altro prodotto/servizio attualmente in fase di ricerca e sviluppo. Abbiamo beneficiato del Fondo governativo italiano per il PCT del nostro brevetto e siamo in attesa dei fondi per il rimborso delle spese sostenute per il deposito del marchio.
Purtroppo, in passato, non eravamo a conoscenza delle opportunità offerte dal Fondo per le PMI.

• Perché avete deciso di registrare diversi tipi di proprietà intellettuale, come marchi e brevetti? In che modo crede che questo possa favorire la crescita della sua azienda?

Credo che i diritti di proprietà intellettuale siano essenziali per la crescita sostenibile di un'azienda. È importante sottolineare che ogni tipo di diritto ha caratteristiche uniche e influisce in modo diverso sulla valutazione e sull'attività dell'azienda.

"In un mondo sempre più dominato dalla proliferazione di servizi e nomi simili in diverse regioni, i marchi garantiscono la nostra unicità e distinguono il nostro marchio nel mercato globale".

Ad esempio, un brevetto ci offre un vantaggio strategico proteggendo i metodi utilizzati nei nostri prodotti e servizi, riconoscendo al contempo la nostra supremazia tecnologica e la nostra visione sulla scena internazionale. Ci permette di perseguire il trasferimento tecnologico sia nelle regioni in cui i diritti di proprietà intellettuale sono protetti sia in quelle in cui non lo sono, poiché abbiamo trovato partner disposti a sostenerci nell'espansione dei nostri diritti in quelle aree o nell'utilizzo dei nostri metodi per i loro prodotti e servizi, con royalties pagate a noi.
I marchi registrati, invece, ci garantiscono un riconoscimento internazionale. In un mondo sempre più dominato dalla proliferazione di servizi e nomi simili in diverse regioni, i marchi garantiscono la nostra unicità e distinguono il nostro marchio nel mercato globale.

• In quali regioni avete scelto di proteggere il vostro marchio e il vostro prodotto? In che modo la portata geografica della protezione della PI contribuisce al successo della vostra azienda?

Abbiamo deciso di proteggere i nostri brevetti e marchi in Italia, Europa e Stati Uniti. In quanto PMI innovativa, i nostri diritti di proprietà intellettuale ci permetteranno di crescere su scala europea nei prossimi anni. Una volta che i nostri prodotti e servizi saranno stati convalidati in questa regione, punteremo a entrare nel mercato statunitense, che attualmente rappresenta il più grande mercato per il Software as a Service e le piattaforme web.
Grazie al nostro brevetto registrato negli Stati Uniti, le nostre opportunità di ingresso sono maggiori, in quanto possiamo perseguire non solo la vendita diretta di servizi, ma anche partnership con aziende statunitensi già affermate sul mercato. Questi partner, in cambio di royalties, possono promuovere il marchio e i servizi Workers Badge utilizzando le proprie risorse e infrastrutture.
Per quanto riguarda l'Europa, speriamo di ottenere presto il brevetto, nonostante abbiamo esercitato il diritto di non aderire al Tribunale unificato dei brevetti. Questa decisione è stata presa, anche se con qualche riserva, per evitare il rischio di invalidare la domanda di brevetto in tutti i Paesi europei. In caso di esito positivo, sceglieremo la tutela nei Paesi europei dove le condizioni sono più favorevoli allo sviluppo dei nostri servizi e, soprattutto, dove c'è maggiore sensibilità (anche legislativa) verso le tecnologie che abbiamo integrato nella nostra piattaforma web.

"Alcuni imprenditori non danno importanza ai diritti di proprietà intellettuale, anche quando hanno creato o migliorato prodotti, servizi e metodi innovativi. Questa scelta, spesso, porta a una perdita di competitività".

Nella mia esperienza come responsabile dell'innovazione per aziende di vari settori, lavorando su progetti di ricerca e sviluppo e/o di trasformazione digitale, ho riconosciuto quanto sia strategico, soprattutto per una PMI, disporre di diritti di proprietà intellettuale. Tuttavia, ho anche osservato che alcuni imprenditori non danno valore ai diritti di proprietà intellettuale, anche quando hanno creato o migliorato prodotti, servizi e metodi innovativi.
Questa scelta, che spesso porta a una perdita di competitività, mi ha spinto a valutare quali diritti di proprietà intellettuale fossero possibili e utili per la mia azienda. Di conseguenza, ho sviluppato il metodo innovativo, ora brevettato, e la piattaforma innovativa, che considero strategica in considerazione dei nuovi sviluppi normativi(AI Act, Data Act, eIDAS2, ecc.) e dell'evoluzione degli scenari sociali e tecnologici (come lo smart working, l'e-learning, l'aumento del coinvolgimento dei lavoratori attraverso i benefit, ecc.)

• In che modo l'appartenenza alla European DIGITAL SME Alliance, parte della rete Ideas Powered for business, ha sostenuto il vostro percorso imprenditoriale?

Fin dalla nostra prima adesione, la European Digital SME Alliance si è concentrata sul potenziale della nostra azienda e sui nostri prodotti e servizi innovativi, offrendoci l'opportunità di mostrare la nostra proposta di valore e, soprattutto, di evidenziare la nostra unicità, che deriva dai nostri diritti di proprietà intellettuale e dal modo in cui questi hanno guidato la nostra innovazione e il nostro business. Infatti, nel maggio 2024, il caso Workers Badge/Blockchain Credentials è stato inserito dalla European Digital SME Alliance nel catalogo delle best practice di IPowerSMEs nella categoria "Intellectual Property Protection Driving Innovation".
L'associazione ci ha anche dato l'opportunità di condividere la nostra esperienza in materia di proprietà intellettuale in webinar, dove altre PMI hanno potuto imparare dal nostro caso e acquisire diverse prospettive sulla valorizzazione della proprietà intellettuale. Inoltre, ci ha aperto la possibilità di scambiare valore e affari attraverso la vendita di servizi e prodotti e/o la concessione in licenza della nostra proprietà intellettuale.