Este artículo ha sido redactado por el equipo de IP & I del EIT InnoEnergy.
El caso de Phoenix BioPower es un buen ejemplo de innovación y de una estrategia empresarial exitosa en la que la propiedad intelectual ha desempeñado un papel fundamental, protegiendo una tecnología innovadora que fue la base para la creación de una nueva empresa premiada en el ámbito de las energías renovables.
Historias de inventores y sus inventos: Phoenix BioPower
Todos leemos historias sobre los innovadores de hoy en día y cómo sus productos o servicios marcan la diferencia. En esta serie de publicaciones, arrojamos luz sobre una faceta que a menudo permanece en la oscuridad y es desconocida para el público: sus inventos patentados y el impacto que han tenido en otros innovadores de la sociedad. Hemos investigado y resumido nuestras conclusiones.
La bioenergía es una forma de energía renovable que se deriva de materiales orgánicos conocidos como biomasa. Las tecnologías de bioenergía convierten los combustibles de biomasa renovable en calor y electricidad mediante procesos como la combustión, la descomposición bacteriana o la conversión en un gas o combustible líquido.
Fundada en 2016 por el CEO Henrik Båge, el inventor Hans-Erik Hansson y el CTO Michael Bartlet, Phoenix BioPower participa en el desarrollo de una tecnología escalable llamada Biomass-fired TopCycle (BTC), un proceso y una planta integrados de alta presión para convertir la biomasa en energía. Al gasificar la biomasa mediante la combinación de un proceso de turbina de gas de alta presión y la inyección masiva de vapor, este proceso da lugar a la conversión altamente eficiente de la biomasa en energía.
La tecnología se basa en los inventos de Hans-Erik Hansson y consiste en la utilización de flujos de residuos, principalmente de las industrias forestal y agrícola. Esto incluye astillas de madera, ramas de árboles, paja, rastrojos de maíz, cáscaras y cáscaras. Con la ventaja de no depender de las condiciones meteorológicas, esta tecnología proporciona una fuente de energía renovable estable, fiable y rentable. Este prolífico inventor ha publicado más de 30 patentes.
A diferencia de la bioenergía tradicional, que consiste en un ciclo de vapor en el que la biomasa simplemente se quema y pasa por una turbina de vapor que genera un 30% de eficiencia eléctrica, en el proceso BTC la biomasa se presuriza y se calienta hasta 900 grados, rompiendo las moléculas para formar gas, que a su vez se introduce en una turbina de gas -junto con el vapor- que impulsa el generador para producir electricidad. Esta tecnología produce energía a partir de la biomasa con el doble de eficacia que las tecnologías tradicionales de ciclo de vapor, utilizando sólo la mitad de biomasa por unidad de electricidad producida y con casi la mitad de costes de funcionamiento. Además, el calor generado como subproducto de este proceso puede utilizarse para fines industriales y comerciales, sustituyendo así a la energía fósil que se utiliza actualmente para los mismos. El proceso también da lugar a la producción de biocarbón, un combustible neutro en carbono que puede sustituir al carbón fósil en los procesos industriales.
Junto con su capacidad de producción planificable y sus eficiencias generales, el proceso y la planta de BTC pretenden cambiar la forma de producir energía renovable en el futuro, haciéndola más eficiente, escalable y fiable. En junio de 2019, Phoenix BioPower fue seleccionada como una de las 100 mejores empresas de soluciones globales en la 4ª reunión ministerial de innovación de la misión en Vancouver, Canadá, donde cada una de las 100 soluciones fue seleccionada por tener un potencial de mitigación del clima de más de 10 megatoneladas de CO2 o por tener una importancia estratégica para las estrategias compatibles con 1,5°C. También se han asociado con el Grupo Drax para explorar formas de reducir los costes de la bioenergía de segunda generación con tecnología de captura y almacenamiento de carbono (BECCS).
La empresa ha sido capaz de crear un valor significativo durante el curso de su desarrollo hasta ahora gracias a haber asegurado sus principales activos intelectuales. Presentaron su primera patente en 2003 y, desde entonces, han creado una cartera de siete familias de patentes que actualmente están activas y pueden encontrarse públicamente. La empresa también posee un alto nivel de conocimientos técnicos adquiridos gracias a varios proyectos de I+D y a los años de experiencia de los fundadores y demás personal en este campo de la tecnología.
La transferencia de los derechos de propiedad intelectual (DPI) de uno de los fundadores, Hans-Erik Hansson, a Phoenix BioPower demuestra el papel fundamental de la propiedad intelectual en el ciclo de vida de las empresas y muestra cómo el uso de los DPI basado en un enfoque defensivo puede cambiar y convertirse en un mecanismo que permita a las empresas transferir tecnología y establecer acuerdos de colaboración.
FUENTES
El equipo de IP & I del EIT InnoEnergy está especializado en la combinación de fuentes públicas y herramientas de investigación de última generación, con el fin de proporcionar a las empresas miembros innovadoras inteligencia empresarial. Aunque esta empresa cuenta con el apoyo de EIT InnoEnergy, en este caso sólo se han utilizado las siguientes fuentes:
https://www.energy.gov/eere/bioenergy/bioenergy-basics